National Science Foundation (NSF) ได้ระงับเงินทุนวิจัยประมาณ 280 โครงการ รวมมูลค่า 189 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ UCLA หลังจากที่ Department of Justice พบว่ามหาวิทยาลัยแห่งนี้ละเมิด Title VI ของ Civil Rights Act โดยสร้างสภาพแวดล้อมทางการศึกษาที่เป็นปฏิปักษ์ต่อนักศึกษาชาวยิวและชาวอิสราเอล การดำเนินการครั้งใหญ่นี้ส่งผลกระทบต่อนักวิจัยชั้นนำในหลายสาขาวิชา รวมถึง Terence Tao นักคณิตศาสตร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ซึ่งเงินทุนประจำปีมูลค่า 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับการวิจัยคณิตศาสตร์ขั้นสูงของเขาถูกระงับไว้
การระงับครั้งนี้เป็นการดำเนินการของรัฐบาลกลางครั้งใหญ่ที่สองต่อมหาวิทยาลัยในปีนี้ หลังจากมาตรการที่คล้ายคลึงกันที่ดำเนินการต่อ Harvard ในเดือนพฤษภาคมซึ่งส่งผลกระทบต่อประมาณ 200 โครงการ การเคลื่อนไหวนี้ได้สร้างความตกใจให้กับชุมชนวิชาการ และทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับจุดตัดระหว่างการเมืองในมหาวิทยาลัย เสรีภาพในการพูด และเงินทุนจากรัฐบาลกลาง
ทุนวิจัยที่ถูกระงับของ Terence Tao :
- หมายเลขรางวัล NSF : 2347850
- เงินทุนรายปี: $250,000 USD
- จุดมุ่งหมายการวิจัย: ทฤษฎีโครงสร้างสำหรับระบบที่รักษาการวัด การจัดหมู่เชิงบวก และความสัมพันธ์ของฟังก์ชันการคูณ
- สถานะ: ผู้ชนะเหรียญ Fields (2006), MacArthur Fellow (2006), ผู้เขียนงานวิจัยมากกว่า 300 บทความ
การถกเถียงในชุมชนเรื่องเสรีภาพในการพูดและสิทธิพลเมือง
ชุมชนวิชาการมีความแตกแยกอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับว่าการตอบสนองของรัฐบาลกลางนั้นมีความเหมาะสมหรือเป็นการใช้อำนาจเกินขอบเขต นักวิจัยหลายคนโต้แย้งว่าการดำเนินการนี้ผสมผสานการวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของรัฐบาลอิสราเอลอย่างถูกต้องตามกฎหมายเข้ากับการต่อต้านชาวยิว โดยชี้ให้เห็นว่านักศึกษาชาวยิวก็อยู่ในหมู่ผู้ประท้วงที่สนับสนุนสิทธิของชาวปาเลสไตน์ในมหาวิทยาลัย
ผู้วิพากษ์วิจารณ์การระงับนี้โต้แย้งว่ามหาวิทยาลัยไม่สามารถเซ็นเซอร์คำพูดของนักศึกษาตามรัฐธรรมนูญโดยอิงจากเนื้อหา และว่าการแก้ไขที่เสนอจะละเมิดการคุ้มครองตามแก้ไขครั้งที่หนึ่ง พวกเขามองว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่กว้างขึ้นในการใช้ข้อกล่าวหาการต่อต้านชาวยิวเป็นเครื่องมือในการปราบปรามการวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของอิสราเอล
อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนการดำเนินการของรัฐบาลกลางเปรียบเทียบกับการบังคับใช้สิทธิพลเมืองในยุคก่อนหน้า โดยโต้แย้งว่ามหาวิทยาลัยมีภาระผูกพันทางกฎหมายภายใต้ Title VI ในการปกป้องนักศึกษาจากการเลือกปฏิบัติโดยอิงจากเชื้อชาติหรือศาสนา โดยไม่คำนึงถึงบริบททางการเมืองที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ต่างๆ
ผลกระทบต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการแข่งขันระหว่างประเทศ
การระงับนี้ได้สร้างความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความเสียหายระยะยาวต่อความเป็นผู้นำทางวิทยาศาสตร์ของอเมริกา เงินทุนที่ได้รับผลกระทบครอบคลุมหลายสำนักงานของ NSF โดย Mathematical and Physical Sciences (26.7%), Computer and Information Science and Engineering (22.8%) และ Geosciences (19.3%) ได้รับผลกระทบมากที่สุด
ช่วงเวลานี้เป็นที่น่ากังวลเป็นพิเศษสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ เนื่องจากนักวิจัยหลายคนสังเกตว่าประเทศอื่นๆ โดยเฉพาะจีน กำลังดึงดูดนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของอเมริกาอย่างแข็งขัน ความไม่แน่นอนที่เกิดจากการตัดสินใจให้เงินทุนที่มีแรงจูงใจทางการเมืองอาจเร่งการสูญเสียสมองที่อาจใช้เวลาหลายทศวรรษในการฟื้นฟู
ปีที่ผ่านมาเป็นความวุ่นวาย ความบ้าคลั่ง และความเศร้าโศกอย่างสิ้นเชิงสำหรับ STEM ในสหรัฐอเมริกา ในระยะยาว วิทยาศาสตร์ทั้งหมดกำลังได้รับความเสียหายอย่างมาก และเรากำลังสร้างฟองอากาศขนาดใหญ่ในท่อส่งการผลิตนักวิทยาศาสตร์
สถาบันยุโรปรายงานว่าได้รับใบสมัครเพิ่มขึ้นจากนักวิจัยชาวอเมริกันที่มีคุณสมบัติซึ่งแสวงหาสภาพแวดล้อมการให้เงินทุนที่เสถียรกว่า ซึ่งบ่งชี้ว่าความไม่เสถียรทางการเมืองรอบการให้เงินทุนวิจัยกำลังผลักดันให้ความสามารถไปต่างประเทศแล้ว
ทุนวิจัยที่ถูกระงับตามสำนักงานของ NSF:
- Mathematical and Physical Sciences (MPS): 26.7%
- Computer and Information Science and Engineering (CISE): 22.8%
- Geosciences (GEO): 19.3%
- สำนักงานอื่นๆ: เปอร์เซ็นต์ที่เหลือ
ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อความเป็นอิสระทางวิชาการ
การดำเนินการนี้สะท้อนแนวโน้มที่ใหญ่กว่าในการใช้เงินทุนจากรัฐบาลกลางเป็นเครื่องมือในการมีอิทธิพลต่อนโยบายของมหาวิทยาลัยและการพูดในมหาวิทยาลัย แบบอย่างนี้ทำให้เกิดคำถามว่าสถาบันวิจัยสามารถรักษาความเป็นอิสระได้หรือไม่เมื่อเผชิญกับการคุกคามเงินทุนที่มีแรงจูงใจทางการเมือง
นักวิจัยที่ได้รับผลกระทบ รวมถึง Terence Tao ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักคณิตศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับเหตุการณ์ในมหาวิทยาลัยที่กระตุ้นให้เกิดการสอบสวนของรัฐบาลกลาง สิ่งนี้ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ว่าแนวทางนี้เป็นการลงโทษหมู่ที่บ่อนทำลายหลักการของการให้เงินทุนวิจัยตามความดีความชอบ
สถานการณ์นี้ยังเน้นย้ำความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างเงินทุนวิจัยจากรัฐบาลกลางและความเป็นอิสระของสถาบัน แม้ว่ามหาวิทยาลัยจะพึ่งพาเงินทุนจากรัฐบาลอย่างมากในการสนับสนุนการวิจัยที่ล้ำสมัย แต่การพึ่งพานี้สร้างความเปราะบางเมื่อลมการเมืองเปลี่ยนแปลงหรือเมื่อความขัดแย้งในมหาวิทยาลัยพัวพันกับการถกเถียงนโยบายที่กว้างขึ้น
ขณะที่มหาวิทยาลัยทั่วประเทศเฝ้าติดตามการพัฒนาเหล่านี้ หลายแห่งกำลังประเมินนโยบายของตนเองใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับการตรวจสอบของรัฐบาลกลางที่อาจเกิดขึ้น ผลที่ตามมาระยะยาวต่อความเป็นเลิศในการวิจัยของอเมริกาและเสรีภาพทางวิชาการยังคงต้องรอดู แต่ผลกระทบทันทีต่อนักวิจัยที่ได้รับผลกระทบและนักศึกษาของพวกเขากำลังถูกสัมผัสแล้วทั่วชุมชนวิทยาศาสตร์
อ้างอิง: NSF Suspends Grants to UCLA Amidst Title VI Violation Finding