ผู้บริหาร NASA รักษาการ Sean Duffy เตรียมประกาศแผนการทะเยอทะยานในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2030 ซึ่งถือเป็นการเร่งความเร็วของแผนการสำรวจดวงจันทร์ของหน่วยงานอย่างมีนัยสำคัญ การประกาศนี้เกิดขึ้นในขณะที่หน่วยงานอวกาศทั่วโลกแข่งขันกันเพื่อสร้างฐานถาวรบนดวงจันทร์ โดย China กำหนดเป้าหมายการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกที่มีลูกเรือในช่วงเวลาเดียวกัน
ไทม์ไลน์ภารกิจดวงจันทร์
- เป้าหมายเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของ NASA : 2030
- การลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษย์โดย China : ~2030
- การติดตั้งสถานีอวกาศใหม่: 2030
- ความเร่งด่วนในการเปลี่ยน ISS ปัจจุบัน: โครงสร้างพื้นฐานที่เก่าแก่และรั่วซึม
ชุมชนตั้งคำถามเกี่ยวกับคุณสมบัติของ Duffy
ชุมชนเทคโนโลยีได้แสดงความประหลาดใจต่อแหล่งที่มาของการประกาศนี้ Duffy ซึ่งเคยทำงานเป็นพิธีกร Fox News และเข้าร่วมรายการเรียลิตี้ทีวี พร้อมด้วยปริญญาด้านการตลาด ปัจจุบันเป็นผู้นำ NASA ในตำแหน่งรักษาการหลังจากที่ประธานาธิบดี Trump ถอนการเสนอชื่อมหาเศรษฐี Jared Isaacman เส้นทางอาชีพที่ผิดปกตินี้ได้จุดประกายการอภิปรายเกี่ยวกับคุณสมบัติที่จำเป็นในการดูแลโปรแกรมอวกาศของอเมริกา
หากคนๆ นี้สามารถเป็นหัวหน้า NASA ได้ ใครๆ ก็ทำได้รวมถึงฉันด้วย แต่โอ้พระเจ้า นั่นมันน่ากลัวแบบแอบๆ
การแต่งตั้งนี้เน้นย้ำความกังวลที่มีอยู่เกี่ยวกับการแต่งตั้งทางการเมืองในหน่วยงานวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะเมื่อต้องตัดสินใจเกี่ยวกับการใช้งานเทคโนโลยีนิวเคลียร์ที่ซับซ้อนในอวกาศ
ความท้าทายทางเทคนิคและโซลูชันพลังงานบนดวงจันทร์
เครื่องปฏิกรณ์ที่เสนอขนาด 100 กิโลวัตต์ถือเป็นการอัปเกรดที่สำคัญจากโครงการวิจัย 40 กิโลวัตต์ก่อนหน้าของ NASA การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นความจำเป็นเชิงปฏิบัติเบื้องหลังความต้องการพลังงานนี้ วงจรกลางวันกลางคืนที่เป็นเอกลักษณ์ของดวงจันทร์ใช้เวลาประมาณ 28 วันของโลก หมายความว่าฐานบนดวงจันทร์จะต้องเผชิญกับความมืด 14 วันติดต่อกัน
พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวจะต้องการระบบจัดเก็บแบตเตอรี่ขนาดใหญ่เพื่อให้รอดพ้นคืนที่ยาวนานเหล่านี้ พลังงานนิวเคลียร์เสนอโซลูชันที่กะทัดรัดและเชื่อถือได้มากกว่าสำหรับการดำเนินงานบนดวงจันทร์ที่ต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม อุปสรรคทางเทคนิคนั้นมีมาก - ปัจจุบันไม่มีระบบใดที่สามารถลงจอดอุปกรณ์หนักเช่นนี้บนพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย
สมาชิกชุมชนบางคนเสนอแนวทางทางเลือก รวมถึงการวางตำแหน่งฐานที่ขั้วโลกของดวงจันทร์ที่แสงแดดสม่ำเสมอกว่า หรือใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน-ออกซิเจนในบริเวณที่น้ำแข็งอุดมสมบูรณ์
การเปรียบเทียบข้อมูลจำเพาะของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
- งานวิจัยก่อนหน้าของ NASA : เครื่องปฏิกรณ์ 40 กิโลวัตต์ วางแผนปล่อยในช่วงต้นทศวรรษ 2030
- คำสั่งใหม่: เครื่องปฏิกรณ์ 100 กิโลวัตต์ เป้าหมายปล่อยภายในปี 2030
- กำหนดเวลาข้อเสนอจากอุตสาหกรรม: 60 วันนับจากการประกาศ
ผลกระทบด้านอาณาเขตขับเคลื่อนกรอบเวลา
คำสั่งระบุความกังวลเกี่ยวกับการควบคุมอาณาเขตอย่างชัดเจน โดยระบุว่าประเทศแรกที่สร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สามารถประกาศเขตห้ามเข้าได้ ซึ่งจะจำกัดกิจกรรมของประเทศอื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญ สิ่งนี้เผยให้เห็นธรรมชาติสองด้านของโครงการ - ส่วนหนึ่งเป็นความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ ส่วนหนึ่งเป็นกลยุทธ์ทางภูมิรัฐศาสตร์
ความคิดริเริ่มร่วมกันบนดวงจันทร์ของ China และ Russia ได้มีอิทธิพลต่อกรอบเวลาที่เร่งขึ้นของ NASA อย่างชัดเจน หน่วยงานขณะนี้แสวงหาข้อเสนออุตสาหกรรมภายใน 60 วัน และมีเป้าหมายที่จะกำหนดผู้นำโครงการอย่างรวดเร็ว ความเร่งด่วนนี้สะท้อนความกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการรักษาความเป็นผู้นำของอเมริกาในการสำรวจอวกาศ
ผลกระทบต่องบประมาณ
- ภารกิจด้านวิทยาศาสตร์: มีการเสนอให้ตัดงบประมาณเกือบ 50%
- การบินอวกาศแบบมีมนุษย์: วางแผนเพิ่มทุนสำหรับปี 2026
- การมอบสัญญา: อย่างน้อยสองบริษัทภายใน 6 เดือนหลังจาก RFP
ข้อจำกัดงบประมาณและแนวโน้มอนาคต
การประกาศเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เกิดขึ้นพร้อมกับการเสนอการตัดงบประมาณที่ส่งผลกระทบต่อภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA เกือบ 50% แม้ว่าเงินทุนการบินอวกาศของมนุษย์อาจเพิ่มขึ้นสำหรับปี 2026 แต่ภาพรวมทางการเงินทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของโครงการ
ชุมชนยังคงแบ่งแยกเกี่ยวกับโอกาสความสำเร็จ บางคนแสดงความมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับ Starship ของ SpaceX ที่อาจส่งมอบความสามารถในการขนส่งที่จำเป็น - สูงถึง 220,000 ปอนด์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ คนอื่นๆ กังวลว่าหากไม่มีเงินทุนที่เพียงพอและโซลูชันทางเทคนิค โครงการอาจเป็นไปตามรูปแบบของการประกาศอวกาศที่ทะเยอทะยานในอดีตที่ท้ายที่สุดไม่สามารถเป็นจริงได้
สองสามเดือนข้างหน้าจะมีความสำคัญในขณะที่ NASA แสวงหาพันธมิตรอุตสาหกรรมที่สามารถตอบสนองกำหนดเวลาปี 2030 ในขณะที่ต้องรับมือกับข้อจำกัดงบประมาณและความท้าทายทางเทคนิคที่ไม่เคยมีการพยายามมาก่อน