โลกเทคโนโลยีชื่นชอบเรื่องราวการเริ่มต้นธุรกิจในโรงรถ แต่ที่มาที่ไปจริงของ Cisco Systems นั้นซับซ้อนกว่าเรื่องเล่าที่เป็นที่นิยมมาก เอกสารของบริษัทมักให้เครดิตผู้ก่อตั้ง Len Bosack และ Sandy Lerner ว่าเป็นผู้คิดค้นเทคโนโลยี router แต่เรื่องราวจริงเผยให้เห็นความจริงที่แตกต่างออกไป ซึ่งมีรากฐานมาจากห้องปฏิบัติการวิจัยของ Stanford University
การอภิปรายเรื่องนี้ได้รับความสนใจมากขึ้นเมื่อนักประวัติศาสตร์เทคโนโลยีและผู้ที่เคยทำงานในอุตสาหกรรมแบ่งปันประสบการณ์ของพวกเขา หลายคนที่เคยทำงานที่ Cisco ในช่วงแรกๆ ยังจำการถกเถียงภายในและการอภิปรายทางเทคนิคที่เผยให้เห็นเบาะแสของที่มาที่ไปแท้จริงของบริษัท ขณะที่คนอื่นๆ ชี้ไปที่เอกสารที่น่าเชื่อถือซึ่งสนับสนุนเรื่องเล่าทางเลือกนี้
ผู้คิดค้นตัวจริง: ผลงานที่ก้าวล้ำของ Bill Yeager
การพัฒนาเทคโนโลยี router ที่แท้จริงเริ่มต้นในปี 1980 ที่โครงการ SUMEX-AIM ของ Stanford ซึ่ง Bill Yeager ได้รับมอบหมายให้สร้างระบบ network router ด้วยการทำงานคนเดียวในห้องปฏิบัติการ SUMEX , Yeager ได้พัฒนา router ที่มีเสถียรภาพบนพื้นฐาน PDP11 ในช่วงปลายปี 1981 ตามด้วย router ที่ทันสมัยกว่าบนพื้นฐาน Motorola 68000 ในปี 1982 งานของเขาเกี่ยวข้องกับการสร้างระบบปฏิบัติการที่เป็นเอกลักษณ์และโปรแกรมบริการที่สามารถจัดการการส่งต่อแพ็กเก็ตข้ามโปรโตคอลเครือข่ายหลายแบบได้อย่างมีประสิทธิภาพ
สิ่งที่ทำให้เรื่องราวนี้น่าสนใจเป็นพิเศษคือสถาปัตยกรรมทางเทคนิคที่เกิดขึ้นจากงานของ Yeager ระบบ Cisco IOS ในยุคแรกใช้ cooperative multitasking แทน preemptive multitasking ซึ่งเป็นการเลือกออกแบบที่สะท้อนถึงข้อจำกัดของการคำนวณและแนวปฏิบัติในช่วงต้นทศวรรษ 1980 รายละเอียดทางเทคนิคนี้ทำหน้าที่เป็นลายนิ้วมือที่เชื่อมโยงระบบ Cisco สมัยใหม่กลับไปยังยุคของการพัฒนาไมโครโปรเซสเซอร์นั้น
SUMEX-AIM: Stanford University Medical Experimental computer for Artificial Intelligence in Medicine โครงการวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก National Institutes of Health
รายละเอียดทางเทคนิคที่สำคัญ:
- เราเตอร์ตัวแรกรองรับโปรโตคอล PUP, XNS, IP และ CHAOSnet
- ใช้ระบบ cooperative multitasking (ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของระบบในช่วงต้นทศวรรษ 1980)
- อิงจากสถาปัตยกรรมโปรเซสเซอร์ Motorola 68000
- รวมถึงระบบปฏิบัติการแบบ stand-alone ที่มีเอกลักษณ์ซึ่งออกแบบโดย Yeager
- ฮาร์ดแวร์ใช้แผงวงจรทดลองที่ภายหลังกลายเป็นพื้นฐานสำหรับ Sun Microsystems
การถ่ายทอดเทคโนโลยีและปัญหาทางกฎหมาย
ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อ Bosack ขอเข้าถึงซอร์สโค้ดของ Yeager ในปี 1985 โดยอ้างว่าสิ่งอำนวยความสะดวกจำเป็นต้องเข้ามารับผิดชอบการพัฒนาเพราะ Yeager ไม่สามารถให้การสนับสนุนแบบเต็มเวลาได้ Yeager ซึ่งไม่ทราบว่า Bosack และ Lerner ได้จดทะเบียน Cisco Systems ไปแล้ว จึงแบ่งปันโค้ดของเขาอย่างเต็มใจ สิ่งที่ตามมาคือการเขียนใหม่ที่เปลี่ยนชื่อตัวแปรและปรับโครงสร้างข้อมูลใหม่ในขณะที่ยังคงฟังก์ชันหลักเอาไว้
เมื่อแผนกกฎหมายของ Stanford เปรียบเทียบซอร์สต้นฉบับของ SUMEX กับโค้ดของ Cisco ในภายหลัง การดัดแปลงนั้นชัดเจนแม้แต่กับผู้สังเกตการณ์ที่ไม่มีความรู้ทางเทคนิค สถานการณ์นี้ส่งผลให้เกิดข้อตกลงการให้สิทธิ์ใช้งานผ่าน Office of Technology Licensing ของ Stanford โดย Yeager ได้รับการระบุชื่อเป็นนักพัฒนาหลักและได้รับ 85% ของการแบ่งปันค่าลิขสิทธิ์
แหล่งที่มาของ EE ส่วนใหญ่สามารถอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็นการลอกเลียนแบบหรือการถอดความ: ชื่อตัวแปรถูกเปลี่ยน subroutine ถูกตั้งชื่อใหม่ และโครงสร้างข้อมูลขนาดใหญ่ถูกแบ่งเป็นส่วนเล็กๆ แต่ส่วนที่เหมือนกันมีอยู่ทั่วทั้งโค้ด
รายละเอียดข้อตกลงการออกใบอนุญาต:
- Bill Yeager ได้รับการระบุชื่อเป็นนักพัฒนา/นักประดิษฐ์หลัก
- Yeager ได้รับ 85% ของการกระจายค่าลิขสิทธิ์
- ค่าลิขสิทธิ์ได้รับการสนับสนุนกลับคืนสู่โครงการ SUMEX เพื่อการวิจัยเพิ่มเติม
- ข้อตกลงได้รับการดำเนินการผ่าน Stanford Office of Technology Licensing
- การตรวจสอบทางกฎหมายยืนยันการดัดแปลงที่ชัดเจนจากโค้ด SUMEX ต้นฉบับ
 |
|---|
| โลโก้ของ Cisco Systems ซึ่งเป็นตัวแทนของอัตลักษณ์บริษัทท่ามกลางความซับซ้อนของการก่อตั้งและเรื่องเล่าการถ่ายทอดเทคโนโลยี |
ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อประวัติศาสตร์เทคโนโลยี
การเปิดเผยนี้เน้นย้ำรูปแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปใน Silicon Valley ที่เรื่องราวความสำเร็จทางการค้ามักบดบังนวัตกรรมทางเทคนิคที่แท้จริง กรณีนี้คล้ายคลึงกับกรณีอื่นๆ ที่การวิจัยของมหาวิทยาลัยและเงินทุนจากรัฐบาลให้รากฐานสำหรับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญ แต่กลับเห็นเครดิตถูกโอนไปให้ผู้ประกอบการที่นำเทคโนโลยีนั้นมาใช้ในเชิงพาณิชย์
เรื่องราวนี้ยังแสดงให้เห็นบทบาทสำคัญของการวิจัยที่ได้รับทุนจากรัฐบาลในการขับเคลื่อนนวัตกรรม โครงการ SUMEX ที่ได้รับทุนจาก NIH สำหรับการประยุกต์ใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการแพทย์ ได้ผลิตเทคโนโลยี router โดยไม่ตั้งใจ ซึ่งกลายเป็นพื้นฐานสำคัญของอินเทอร์เน็ตสมัยใหม่ ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญนี้แสดงให้เห็นว่าการวิจัยพื้นฐานมักให้ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดซึ่งขยายไปไกลเกินกว่าเป้าหมายเดิมของโครงการ
การอภิปรายที่ดำเนินต่อไปเกี่ยวกับที่มาที่ไปของ Cisco ทำหน้าที่เป็นการเตือนใจว่าเบื้องหลังบริษัทเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จทุกแห่งมีเครือข่ายที่ซับซ้อนของการวิจัยทางวิชาการ การสนับสนุนจากรัฐบาล และนวัตกรรมของบุคคลที่ไม่ค่อยเข้ากับเรื่องเล่าทางการตลาดที่เรียบง่าย ขณะที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยียังคงพัฒนาต่อไป การรักษาบันทึกประวัติศาสตร์ที่ถูกต้องจึงมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับการทำความเข้าใจว่าเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำเกิดขึ้นและพัฒนาได้อย่างไร
อ้างอิง: The Real Origin of Cisco Systems