ขณะที่ราคาไฟฟ้าเพิ่มสูงขึ้นมากกว่าสองเท่าของอัตราเงินเฟ้อทั่ว สหรัฐอมริกา การอภิปรายที่ร้อนแรงได้เกิดขึ้นเกี่ยวกับวิธีการพื้นฐานที่บริษัทสาธารณูปโภคสร้างรายได้ ต่างจากธุรกิจปกติที่ทำกำไรโดยการลดต้นทุน สาธารณูปโภคดำเนินงานภายใต้ระบบที่ถูกควบคุมซึ่งอนุญาตให้พวกเขาเรียกเก็บเงินจากลูกค้าในอัตราเปอร์เซ็นต์คงที่เหนือค่าใช้จ่าย หมายความว่าพวกเขาจริงๆ แล้วทำเงินได้มากขึ้นเมื่อต้นทุนของพวกเขาสูงขึ้น
โครงสร้างการกำหนดราคานี้ได้ดึงดูดความสนใจของผู้บริโภคและผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายขณะที่ครอบครัวต่างๆ ต้องดิ้นรนกับค่าไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้น ใน Florida ผู้อยู่อาศัยอย่าง Ken Thomas เผชิญกับค่าไฟฟ้ารายเดือนที่เกิน 400 ดอลลาร์สหรัฐ ในช่วงเดือนฤดูร้อน ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องเลือกระหว่างไฟฟ้าและยาจำเป็น
สстатิสติกผลกระทบต่อผู้บริโภค:
- ราคาไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเร็วกว่าอัตราเงินเฟ้อโดยรวม 2 เท่า
- ครัวเรือนใน สหรัฐอเมริกา 1 ใน 6 ครัวเรือนประสบปัญหาในการชำระค่าไฟฟ้า
- ชาว Florida รายงานค่าไฟฟ้าช่วงฤดูร้อนเดือนละ 400-1,000 ดอลลาร์ สหรัฐ
- ความช่วยเหลือด้านพลังงานจากรัฐบาลกลาง: 4 พันล้านดอลลาร์ สหรัฐ ต่อปี
 |
|---|
| คู่รักคุยกันเกี่ยวกับความท้าทายที่เกิดจากราคาไฟฟ้าที่เพิ่มสูงขึ้นในบ้านของพวกเขา เน้นย้ำถึงผลกระทบทางอารมณ์ต่อครอบครัวที่เผชิญกับค่าไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้น |
ความขัดแย้งของกำไรสาธารณูปโภค
ประเด็นหลักอยู่ที่วิธีการที่สาธารณูปโภคที่ถูกควบคุมได้รับอนุญาตให้กำหนดราคา ธุรกิจแบบดั้งเดิมเพิ่มกำไรโดยการลดค่าใช้จ่าย แต่สาธารณูปโภคโดยทั่วไปจะได้รับการอนุมัติให้เรียกเก็บเงินจากลูกค้าตามต้นทุนบวกกับอัตราส่วนเพิ่มเปอร์เซ็นต์คงที่ สิ่งนี้สร้างสถานการณ์ที่ค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นแปลงเป็นกำไรที่สูงขึ้นโดยตรง ขจัดแรงจูงใจทางธุรกิจปกติในการควบคุมต้นทุน
ระบบนี้กลายเป็นปัญหาโดยเฉพาะเมื่อปัจจัยภายนอกผลักดันให้ต้นทุนพลังงานสูงขึ้น การเพิ่มขึ้นของศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ที่กินไฟฟ้ามากและการส่งออกก๊าซธรรมชาติที่เพิ่มขึ้นกำลังผลักดันให้ราคาไฟฟ้าสูงขึ้นทั่วประเทศ กระทรวงพลังงานคาดการณ์ว่าศูนย์ข้อมูลจะใช้ไฟฟ้ามากกว่าครัวเรือนเป็นครั้งแรกในปี 2025
ปัจจัยสำคัญที่ผลักดันต้นทุน:
- ศูนย์ข้อมูล AI เพิ่มความต้องการใช้ไฟฟ้าอย่างมีนัยสำคัญ
- ต้นทุนก๊าซธรรมชาติพุ่งขึ้น 40% ในช่วงครึ่งแรกของปี 2024 เมื่อเทียบกับปี 2021
- คาดการณ์ว่าราคาก๊าซธรรมชาติจะเพิ่มขึ้นอีก 13% ในปี 2025
- กว่า 40% ของการผลิตไฟฟ้าใน US ใช้ก๊าซธรรมชาติ
แรงกดดันจากตลาดและการแข่งขันที่จำกัด
สถานการณ์นี้แตกต่างอย่างมากจากอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่ยกเลิกการควบคุม แม้ว่าบางรัฐจะพยายามยกเลิกการควบคุมไฟฟ้า ให้ลูกค้าเลือกผู้ผลิตไฟฟ้าของตนเอง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคลุมเครือ ผู้บริโภคจำนวนมากพบว่าผู้ให้บริการทางเลือกไม่ได้เสนอการประหยัดที่มีความหมาย ทำให้พวกเขากลับไปใช้ตัวเลือกที่ถูกควบคุมตามค่าเริ่มต้น
อุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายกันผ่านกฎ Medical Loss Ratio ของ Affordable Care Act ซึ่งกำหนดให้ผู้ประกันภัยต้องใช้จ่าย 80% ของเบี้ยประกันกับการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทน นักวิจารณ์โต้แย้งว่าสิ่งนี้สร้างแรงจูงใจที่บิดเบี้ยวแบบเดียวกัน ผู้ประกันภัยสามารถเพิ่มกำไรโดยการปล่อยให้ต้นทุนการดูแลสุขภาพเพิ่มขึ้น จากนั้นเอา 20% ของจำนวนรวมที่ใหญ่ขึ้น
โครงสร้างการกำหนดราคาสาธารณูปโภค:
- สาธารณูปโภคที่อยู่ภายใต้การควบคุมเรียกเก็บค่าใช้จ่าย + อัตรากำไรคงที่เป็นเปอร์เซ็นต์
- ค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น = กำไรที่สูงขึ้น (ตรงข้ามกับธุรกิจปกติ)
- โครงสร้างที่คล้ายกันมีอยู่ใน ACA healthcare (กฎ 80/20)
- การแข่งขันที่จำกัดเนื่องจากสถานะผูกขาดตามธรรมชาติ
การลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน เทียบกับ ภาระผู้บริโภค
การถกเถียงทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อพิจารณาถึงการปรับปรุงระบบไฟฟ้าที่จำเป็นและการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด พลังงานแสงอาทิตย์และลมสามารถถูกกว่าโรงไฟฟ้าก๊าซ แต่การสร้างโครงสร้างพื้นฐานใหม่ต้องการการลงทุนล่วงหน้าจำนวนมาก เมื่อหนึ่งในหกครัวเรือนกำลังดิ้นรนเพื่อจ่ายค่าไฟฟ้าอยู่แล้ว คำถามจึงกลายเป็นว่าใครควรรับภาระต้นทุนเหล่านี้
เราไม่ได้ตั้งคำถามว่าระบบไฟฟ้าต้องการการสร้างใหม่หรือไม่ เราไม่ได้ตั้งคำถามว่าจำเป็นต้องสร้างศูนย์ข้อมูลใหม่หรือไม่ แต่ปัญหาคือ สำหรับครอบครัวรายได้น้อยและผู้ที่อยู่ในความยากจน พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะจ่ายมากกว่าที่พวกเขากำลังจ่ายอยู่ในขณะนี้
ความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางในปัจจุบันให้ประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ต่อปีสำหรับค่าไฟฟ้าของผู้มีรายได้น้อย แต่ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าสิ่งนี้ไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมต้นทุนที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อนที่ต้องใช้เครื่องปรับอากาศสูงสุด
ต้นทุนไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นกำลังสร้างระบบสองชั้นที่เจ้าของบ้านที่มีทุนสามารถลงทุนในแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่เพื่อลดการพึ่งพาระบบไฟฟ้า ในขณะที่ผู้เช่าและครอบครัวรายได้น้อยยังคงติดอยู่ในระบบสาธารณูปโภคแบบดั้งเดิมโดยมีทางเลือกที่จำกัด พลวัตนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเท่าเทียมด้านพลังงานและว่ากรอบการควบคุมในปัจจุบันปกป้องผู้บริโภคอย่างเพียงพอหรือไม่ในขณะที่รับประกันโครงสร้างพื้นฐานพลังงานที่เชื่อถือได้
อ้างอิง: Electricity prices are climbing more than twice as fast as inflation
 |
|---|
| ชายคนหนึ่งไตร่ตรองถึงผลกระทบของค่าไฟฟ้าที่เพิ่มสูงขึ้นต่อการตัดสินใจทางการเงินของเขา เป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้ที่ครอบครัวรายได้น้อยต้องเผชิญในภูมิทัศน์พลังงานที่เปลี่ยนแปลง |