วัฒนธรรมผับอันเป็นที่รักของ London กำลังเผชิญกับภัยคุกคามใหม่ เมื่อการสืบสวนเผยให้เห็นว่าการเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์กำลังทำลายสถานที่รวมตัวของชุมชนทั่วเมืองหลวงอย่างเป็นระบบ การวิเคราะห์อย่างละเอียดได้เปิดเผยรูปแบบการปิดผับที่เชื่อมโยงกับเศรษฐีนักพัฒนา Asif Aziz ซึ่งถูกกล่าวหาว่าใช้บริษัทหุ้มหัวในต่างประเทศเพื่อซื้อกิจการและปิดสถานประกอบการแบบดั้งเดิม
การสืบสวนเริ่มต้นจากเรื่องราวที่น่าเศร้าของ Mickey Norris ผู้ดำเนินกิจการผับ China Hall ใน Tooting มาหลายทศวรรษก่อนที่จะถูกบังคับให้ออกไปเนื่องจากการขึ้นค่าเช่าอย่างมหาศาล เมื่อบริษัทอสังหาริมทรัพย์ Criterion Poland ซื้อผับในปี 2012 พวกเขาเรียกร้องค่าเช่าเป็นสองเท่าสำหรับการต่อสัญญาเช่า Norris ต่อสู้เป็นเวลาหลายปีเพื่อช่วยผับของเขา แต่ในที่สุดก็ถูกไล่ออกในวัน Christmas Eve ความเครียดจากการต่อสู้ทางกฎหมายส่งผลกระทบต่อเขา และ Norris เสียชีวิตในเดือนมิถุนายน 2023 ในวัย 76 ปี โดยมีผู้คนมาร่วมงานศพถึง 250 คน
กระบวนการปิดกิจการทั่วไป: บริษัทที่เชื่อมโยงกับ Aziz ซื้อผับจากบริษัทเบียร์เวอรี่ จากนั้นจึงเพิ่มค่าเช่าอย่างมหาศาล (มักจะเป็นสองเท่าของอัตราเดิม) ให้กับเจ้าของผับ ส่งผลให้เกิดการปิดกิจการเมื่อผู้เช่าไม่สามารถจ่ายค่าเช่าตามเงื่อนไขใหม่ได้
 |
|---|
| ฉากบาร์ที่คึกคักแสดงให้เห็นชีวิตทางสังคมที่มีชีวิตชีวาของผับใน London โดยเน้นสิ่งที่ชุมชนจะสูญเสียไปเมื่อเผชิญกับการปิดผับอย่างเป็นระบบ |
ผลกระทบต่อชุมชนและการปิดกิจการอย่างเป็นระบบ
การตอบสนองของชุมชนเน้นย้ำถึงความสำคัญที่ลึกซึ้งของการปิดกิจการเหล่านี้ซึ่งมีมากกว่าแค่การทำธุรกรรมทางธุรกิจธรรมดา ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นและนักรณรงค์เพื่อผับได้ระบุรูปแบบที่ชัดเจนที่บริษัทต่างๆ ที่เชื่อมโยงกับ Aziz ซื้อผับ เพิ่มค่าเช่าอย่างมาก แล้วแปลงสถานที่เมื่อเจ้าของไม่สามารถจ่ายเงินได้อีกต่อไป
การวิจัยที่ดำเนินการโดยนิตยสาร The Londoner ติดตามการปิดผับอย่างน้อย 91 แห่งที่เชื่อมโยงกับบริษัทต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรอสังหาริมทรัพย์ของ Aziz จากจำนวนนี้ 15 แห่งยังคงปิดอย่างถาวรหรือแปลงเป็นที่อยู่อาศัย ในขณะที่มีเพียง 5 แห่งเท่านั้นที่เปิดใหม่หลังจากการรณรงค์ของชุมชน ขนาดของปัญหานี้แสดงให้เห็นว่าการปิดกิจการเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของการสูญเสียผับทั้งหมดของ London ในทศวรรษที่ผ่านมา
ขนาดของการปิดตัว: ผับจำนวน 91 แห่งที่เชื่อมโยงกับบริษัทที่เกี่ยวข้องกับ Asif Aziz ได้ปิดตัวลง โดยมี 15 แห่งที่ปิดตัวถาวรหรือเปลี่ยนเป็นที่อยู่อาศัย 3 แห่งถูกแทนที่ด้วยโรงแรม/ร้านอาหาร และมีเพียง 5 แห่งเท่านั้นที่เปิดใหม่ได้ในที่สุดหลังจากการรณรงค์ของชุมชน
โมเดลธุรกิจเบื้องหลังการทำลายผับ
การสืบสวนเผยให้เห็นการดำเนินงานที่ซับซ้อนโดยใช้บริษัทที่จดทะเบียนใน Isle of Man เพื่อปิดบังความเป็นเจ้าของในขณะที่เพิ่มมูลค่าอสังหาริมทรัพย์ให้สูงสุด Aziz ซึ่งเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ใน London ในทำเลดีกว่าสองล้านตารางฟุต ดูเหมือนจะมองผับเป็นสินทรัพย์ที่ใช้ประโยชน์ไม่เต็มที่และพร้อมสำหรับการพัฒนาใหม่เป็นกิจการที่มีกำไรมากกว่า
นักกิจกรรมชุมชนอธิบายว่าพวกเขากำลังต่อสู้ในการรบที่แพ้กับนักพัฒนาที่มีเงินทุนมากซึ่งสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในกระบวนการทางกฎหมายที่ยาวนานจนทำให้ทรัพยากรท้องถิ่นหมดลง กลยุทธ์นี้ดูเหมือนจะออกแบบมาเพื่อทำให้ฝ่ายตรงข้ามเหนื่อยล้าผ่านข้อพิพาทที่ยืดเยื้อมากกว่าการเผชิญหน้าโดยตรง
จักรวรรดิอสังหาริมทรัพย์: Asif Aziz เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ในทำเลดีที่สุดของ London มากกว่า 2 ล้านตารางฟุต และมีอสังหาริมทรัพย์ 85 แห่งใน Soho เพียงแห่งเดียว โดยใช้บริษัทหุ้มที่มักจดทะเบียนในแหล่งหลบภาษี Isle of Man
ผลกระทบทางวัฒนธรรมในวงกว้าง
การปิดผับอย่างเป็นระบบแสดงถึงมากกว่าการสูญเสียธุรกิจ - มันส่งสัญญาณถึงการกัดเซาะโครงสร้างพื้นฐานทางสังคมแบบดั้งเดิมของอังกฤษ สถานประกอบการเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางชุมชนที่เพื่อนบ้านมารวมตัว กลุ่มท้องถิ่นมาประชุม และการเชื่อมโยงทางสังคมเกิดขึ้นข้ามรุ่นต่างๆ
ผับเป็นมากกว่าแค่ธุรกิจ – พวกมันเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างทางสังคมของชุมชนทั่วประเทศ นั่นคือเหตุผลที่มันเป็นอันตรายอย่างมากเมื่อบุคคลหรือธุรกิจกระทำในแบบหยาบคายและผิดศีลธรรมเพื่อปิดสถานที่เหล่านี้เพียงเพื่อแสวงหากำไร
การอภิปรายขยายไปไกลกว่าความคิดถึงอดีตไปสู่คำถามเกี่ยวกับความสำคัญของการพัฒนาเมืองและการอนุรักษ์ชุมชน ในขณะที่บางคนโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์และนิสัยการดื่มทำให้การปิดผับเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนอื่นๆ ยืนยันว่าการจัดการตลาดเช่าอย่างจงใจเร่งกระบวนการนี้ขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ
แม้จะมีความพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการติดต่อ Aziz และบริษัทของเขา Criterion Capital เพื่อขอความเห็น แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับ การขาดความโปร่งใสรอบการดำเนินงานเหล่านี้ยังคงทำให้ชุมชนท้องถิ่นที่พยายามเข้าใจและท้าทายการรื้อถอนโครงสร้างพื้นฐานทางสังคมของพวกเขาอย่างเป็นระบบรู้สึกหงุดหงิด
การต่อสู้เพื่ออนุรักษ์ผับที่เหลืออยู่ของ London ยังคงดำเนินต่อไป แต่นักรณรงค์ยอมรับว่าพวกเขาเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากกับนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่มีทรัพยากรมากซึ่งมองพื้นที่ชุมชนเป็นหลักเป็นโอกาสในการทำกำไร
อ้างอิง: Exclusive: The billionaire developer closing London's pubs