รหัสไปรษณีย์ไม่ใช่พื้นที่ทางภูมิศาสตร์: เหตุใดการใช้รหัสไปรษณีย์ในการวิเคราะห์ตำแหน่งที่ตั้งจึงก่อให้เกิดปัญหา

แผนที่แบบโต้ตอบใหม่ที่แสดงรหัสไปรษณีย์กว่า 42,000 รหัสทั่วประเทศ United States ได้จุดประกายการอภิปรายที่สำคัญเกี่ยวกับความเข้าใจผิดทั่วไปที่ส่งผลกระทบต่อทุกอย่างตั้งแต่แบบฟอร์มเว็บไซต์ไปจนถึงโครงการวิเคราะห์ข้อมูล แม้ว่าการแสดงภาพนี้จะให้วิธีที่น่าสนใจในการสำรวจรหัสไปรษณีย์โดยแสดงจุดศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ของรหัสเหล่านั้น แต่ก็ได้เน้นย้ำถึงความเข้าใจผิดพื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งที่รหัสไปรษณีย์แท้จริงแล้วหมายถึง

การกระจายรหัสไปรษณีย์ตามหลักแรก:

• รหัสที่ขึ้นต้นด้วย "0": ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของ US (~10% ของรหัสไปรษณีย์ทั้งหมด)
• รหัสที่ขึ้นต้นด้วยสองหลัก: ~1% ของรหัสไปรษณีย์ทั้งหมด
• รหัส 5 หลักที่สมบูรณ์: 1 ใน ~43,000 รหัส (0.002%)

รหัสไปรษณีย์คือเส้นทางจดหมาย ไม่ใช่ขอบเขตทางภูมิศาสตร์

ปัญหาหลักอยู่ที่วิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับรหัสไปรษณีย์ คนส่วนใหญ่คิดว่ารหัสไปรษณีย์ทำงานเหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ทางภูมิศาสตร์ที่เรียบร้อยซึ่งเข้ากันได้เพื่อครอบคลุมทั้งประเทศ ในความเป็นจริง รหัสไปรษณีย์คือชุดของจุดส่งจดหมายที่จัดระเบียบรอบเส้นทางไปรษณีย์ ซึ่งหมายความว่าอาจมีช่องว่างระหว่างรหัสเหล่านั้น ทับซ้อนกันในบางพื้นที่ หรือแม้กระทั่งขยายข้ามขอบเขตรัฐ รหัสไปรษณีย์บางรหัสไม่ได้แทนสถานที่ทางกายภาพเลย - อาจเป็นขององค์กรขนาดใหญ่เช่น IRS หรือแม้กระทั่งสถานที่เคลื่อนที่เช่นเรือบรรทุกเครื่องบิน

ความแตกต่างนี้สร้างปัญหาจริงสำหรับนักพัฒนาและนักวิเคราะห์ที่พยายามใช้รหัสไปรษณีย์เป็นพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ สมาชิกชุมชนคนหนึ่งแบ่งปันประสบการณ์ของพวกเขาที่ได้รับมอบหมายให้จับคู่รหัสไปรษณีย์ทั้งหมดใน US เท่านั้นที่จะค้นพบพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ที่ไม่มีรหัสไปรษณีย์เลย การตระหนักว่ารหัสไปรษณีย์ตามเส้นทางจดหมายมากกว่าตรรกะทางภูมิศาสตร์เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของผลิตภัณฑ์ที่คาดหวังความครอบคลุมที่สมบูรณ์

ปัญหาทางเทคนิคของการแมป ZIP Code:

• หลายเมืองสามารถใช้ ZIP Code เดียวกันได้
• ZIP Code สามารถขยายข้ามขอบเขตรัฐได้
• บางพื้นที่ไม่มี ZIP Code (ช่องว่างในการครอบคลุม)
• หน่วยงานที่ไม่ใช่ทางภูมิศาสตร์ ( IRS , เรือบรรทุกเครื่องบิน) มี ZIP Code
• ZIP Code สามารถทับซ้อนกันหรือไม่ต่อเนื่องกันได้

ความท้าทายทางเทคนิคในการประยุกต์ใช้ในโลกแห่งความเป็นจริง

ความแปลกประหลาดทางภูมิศาสตร์ของรหัสไปรษณีย์สร้างปัญหาปวดหัวในทางปฏิบัติสำหรับเว็บไซต์และแอปพลิเคชัน ระบบการชำระเงินและแบบฟอร์มการลงทะเบียนมักล้มเหลวเมื่อผู้ใช้ป้อนสิ่งที่ระบบพิจารณาว่าเป็นเมืองที่ผิดสำหรับรหัสไปรษณีย์ แม้ว่าหลายเมืองสามารถแบ่งปันรหัสไปรษณีย์เดียวกันได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะระบบหลายระบบพึ่งพาฐานข้อมูลรหัสไปรษณีย์ที่ไม่สมบูรณ์หรือเรียบง่ายเกินไปที่สมมติความสัมพันธ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างรหัสและเมือง

รหัสไปรษณีย์ของฉันบังเอิญแบ่งปันโดยสองเมืองแยกกันและมีเว็บไซต์ไม่กี่แห่งที่จะล้มเหลวในการชำระเงิน การลงทะเบียน ฯลฯ หากคุณไม่ได้ป้อนเทศบาลที่มันคิดว่าถูกต้อง

สำหรับนักพัฒนาที่ต้องการปรับปรุงประสบการณ์ผู้ใช้ วิธีแก้ปัญหาไม่จำเป็นต้องเป็นรหัส ZIP+4 ที่มีรายละเอียดมากขึ้น แต่เป็นความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการทำงานของรหัสไปรษณีย์จริงๆ และการออกแบบระบบที่คำนึงถึงความซับซ้อนของพวกมัน

ทางเลือกอื่น:

• ZCTA (ZIP Code Tabulation Areas): การประมาณทางภูมิศาสตร์ของรหัส ZIP โดย US Census Bureau
• Street address autocomplete: มีความแม่นยำมากกว่าการป้อนตำแหน่งที่ตั้งแบบใช้ ZIP
• USPS API: แหล่งข้อมูลอย่างเป็นทางการสำหรับข้อมูลรหัส ZIP ปัจจุบัน
• ZIP+4 codes: มีความแม่นยำมากขึ้นแต่ยังคงเป็นแบบเส้นทาง ไม่ใช่ทางภูมิศาสตร์

ทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับการวิเคราะห์ทางภูมิศาสตร์

เมื่อต้องการขอบเขตทางภูมิศาสตร์ที่แม่นยำ US Census Bureau เสนอ ZIP Code Tabulation Areas ( ZCTAs ) เป็นทางเลือกที่เชื่อถือได้มากกว่า สิ่งเหล่านี้ได้รับการออกแบบโดยเฉพาะสำหรับการวิเคราะห์ทางสถิติและให้ขอบเขตรูปหลายเหลี่ยมที่โครงการหลายโครงการต้องการจริงๆ อย่างไรก็ตาม แม้แต่สิ่งเหล่านี้ก็มีข้อจำกัดและอาจไม่ตรงกับพื้นที่จัดส่งไปรษณีย์ปัจจุบันอย่างสมบูรณ์แบบ

แผนที่รหัสไปรษณีย์แบบโต้ตอบทำหน้าที่เป็นเครื่องมือการศึกษาที่มีประโยชน์ แต่การอภิปรายของชุมชนที่มันได้สร้างขึ้นพิสูจน์ว่ามีค่ามากยิ่งขึ้น มันเตือนเราว่าเครื่องมือที่เราใช้สำหรับการวิเคราะห์ข้อมูลต้องตรงกับความเป็นจริงของสิ่งที่ข้อมูลนั้นแทน ไม่ใช่เพียงแค่สมมติฐานของเราเกี่ยวกับวิธีที่มันควรทำงาน

อ้างอิง: Zip Code Map of the United States