Electronic Arts หนึ่งในผู้จัดพิมพ์เกมวิดีโอที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีรายงานว่ากำลังมุ่งหน้าสู่ข้อตกลงการซื้อกิจการแบบเอกชนมูลค่าสูงถึง 50 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ธุรกรรมที่อาจเกิดขึ้นนี้มีนักลงทุนรายใหญ่เข้าร่วม ได้แก่ Silver Lake กองทุนการลงทุนสาธารณะของ Saudi Arabia และ Affinity Partners ของ Jared Kushner ซึ่งอาจกลายเป็นการซื้อกิจการแบบใช้เงินกู้ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
ชุมชนเกมเมอร์กำลังพูดถึงกันอย่างคึกคักเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงจากการเป็นบริษัทมหาชนสู่การเป็นเจ้าของแบบเอกชนนี้อาจหมายความอย่างไรต่ออนาคตของ EA ตั้งแต่เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในปี 1990 EA ได้เติบโตจากบริษัทมูลค่า 1.61 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ มาเป็นมูลค่าปัจจุบันประมาณ 43 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสร้างขึ้นจากแฟรนไชส์ยอดนิยมอย่าง Madden NFL, FIFA (ปัจจุบันคือ EA FC), The Sims และ Battlefield
ไทม์ไลน์ทางการเงินของ EA
- 1990: เข้าจดทะเบียนใน NASDAQ stock exchange
- 1996: มูลค่าตลาดแตะ 1.61 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- 2024: มูลค่าปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 43 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- การซื้อกิจการที่อาจเกิดขึ้น: สูงถึง 50 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
ความกังวลทางภูมิรัฐศาสตร์เรื่องการควบคุมอุตสาหกรรมเกม
ส่วนสำคัญของการอภิปรายในชุมชนมุ่งเน้นไปที่อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของกองทุนลงทุนแห่งรัฐจากตะวันออกกลางในภาคเกม กองทุนการลงทุนสาธารณะของ Saudi Arabia ถือหุ้น EA อยู่ประมาณ 9% แล้ว และมีส่วนแบ่งที่สำคัญใน Nintendo, Take-Two, Activision Blizzard และบริษัทเกมรายใหญ่อื่นๆ ผ่าน Savvy Games Group การรวมตัวของความเป็นเจ้าของนี้ได้จุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับประเทศที่อุดมไปด้วยพลังงานที่กำลังกระจายการลงทุนในขณะที่โลกเปลี่ยนผ่านไปสู่แหล่งพลังงานหมุนเวียน
จังหวะเวลาดูเหมือนจะเป็นกลยุทธ์ เนื่องจากเศรษฐกิจที่พึ่งพาน้ำมันแบบดั้งเดิมกำลังมองหาการลงทุนกำไรปัจจุบันของพวกเขาในอุตสาหกรรมที่ไม่เกี่ยวข้องก่อนที่แหล่งรายได้หลักของพวกเขาจะลดลง กลยุทธ์การกระจายความเสี่ยงนี้สะท้อนการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในวิธีที่รัฐผู้ผลิตปิโตรเลียมเตรียมตัวสำหรับเศรษฐกิจหลังยุคเชื้อเพลิงฟอสซิล
นักลงทุนที่รายงานในดีล Buyout
- Silver Lake (บริษัทไพรเวทอิควิตี้)
- Saudi Arabia's Public Investment Fund (ถือหุ้น 9% ในปัจจุบัน)
- Jared Kushner's Affinity Partners
- โครงสร้างดีล: Leveraged buyout
- การประกาศที่อาจเกิดขึ้น: สัปดาห์หน้า (ณ วันที่รายงาน)
การเป็นเจ้าของแบบเอกชนจะปรับปรุงหรือทำให้ชื่อเสียงของ EA แย่ลง?
EA ต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์มานานเรื่องการปฏิบัติการสร้างรายได้แบบก้าวร้าวและการปฏิบัติต่อแฟรนไชส์เกมที่เป็นที่รัก ชุมชนแบ่งออกเป็นสองฝ่ายเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของแบบเอกชนอาจเป็นประโยชน์ต่อเกมเมอร์จริงหรือไม่ บางคนโต้แย้งว่าการทำให้บริษัทเป็นเอกชนอาจให้อิสรภาพจากแรงกดดันด้านผลกำไรรายไตรมาส ซึ่งอาจช่วยให้มีการพัฒนาเกมที่สร้างสรรค์และมุ่งเน้นระยะยาวมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ แสดงความสงสัยเกี่ยวกับประวัติของ private equity ในการปรับปรุงบริษัท โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ ความกังวลคือนักลงทุนเอกชนอาจเร่งกลยุทธ์การเพิ่มกำไรสูงสุดที่อาจทำร้ายประสบการณ์การเล่นเกมมากขึ้นผ่านการเพิ่ม microtransactions และลดนวัตกรรม
แฟรนไชส์เกมหลักของ EA
- Madden NFL
- EA FC (เดิมชื่อ FIFA)
- The Sims
- Battlefield
- Mass Effect
- Dragon Age
- Dead Space
- Command & Conquer series
การเปลี่ยนผ่านจากสาธารณะสู่เอกชนทำงานอย่างไรจริงๆ
สมาชิกชุมชนหลายคนสงสัยเกี่ยวกับกลไกของการทำให้บริษัทมหาชนกลายเป็นเอกชน กระบวนการนี้โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินให้ผู้ถือหุ้นในอัตราพรีเมียมที่สูงกว่าราคาหุ้นปัจจุบัน ในกรณีของ EA หุ้นกระโดดขึ้น 15% ทันทีหลังจากมีรายงาน ผู้ถือหุ้นต้องลงคะแนนเพื่ออนุมัติข้อตกลง และพวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนที่ตามทฤษฎีแล้วคำนึงถึงศักยภาพการเติบโตในอนาคตที่พวกเขาจะพลาดโดยการไม่ถือหุ้นอีกต่อไป
โดยทั่วไปพวกเขาจ่ายพรีเมียมให้กับราคาหุ้นก่อนที่จะประกาศธุรกรรม ซึ่งหมายความว่าผู้ถือหุ้นได้รับมากกว่ามูลค่าตลาดของการลงทุนของพวกเขา ซึ่งพวกเขาสามารถนำไปลงทุนในที่อื่นได้ทันที
กลไกการขายแบบบังคับนี้หมายความว่าแม้แต่ผู้ถือหุ้นส่วนน้อยที่คัดค้านข้อตกลงก็ต้องยอมรับราคาซื้อกิจการหากส่วนใหญ่เห็นชอบ แม้ว่าผู้ถือหุ้นจะได้รับค่าตอบแทนทางการเงินทันที แต่พวกเขาสูญเสียความสามารถในการมีส่วนร่วมในการเติบโตหรือการลดลงของบริษัทในอนาคต
สรุป
การซื้อกิจการ EA ที่อาจเกิดขึ้นแสดงให้เห็นมากกว่าแค่ธุรกรรมทางธุรกิจ มันเน้นแนวโน้มที่กว้างขึ้นในรูปแบบการลงทุนระดับโลกและโครงสร้างที่พัฒนาไปของอุตสาหกรรมเกม ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเกมเมอร์ผ่านการปรับปรุงอิสรภาพในการสร้างสรรค์หรือนำไปสู่การสร้างรายได้เพิ่มเติมยังคงต้องรอดู สิ่งที่แน่นอนคือข้อตกลงนี้หากสำเร็จจะปรับโฉมหนึ่งในบริษัทที่มีอิทธิพลที่สุดในวงการเกม และอาจสร้างแบบอย่างสำหรับวิธีที่ทรัพย์สินบันเทิงรายใหญ่จะถูกเป็นเจ้าของและดำเนินการในอนาคต
อ้างอิง: Reports: EA set to be sold to private investors for up to $50 billion