การต่อสู้ทางกฎหมายของ Apple เกี่ยวกับนโยบาย App Store ได้เข้าสู่ขั้นตอนใหม่ในสหราชอาณาจักร บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่กำลังพยายามล้มล้างคำพิพากษาของศาลที่ถือเป็นหมุดหมาย ซึ่งระบุว่าบริษัทใช้อำนาจเหนือตลาดในทางที่ผิดและคิดค่าบริการกับผู้ใช้ในสหราชอาณาจักรหลายล้านรายในราคาสูงเกินไป ซึ่งคำตัดสินนี้อาจทำให้บริษัทต้องจ่ายค่าชดเชยประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ การยื่นอุทธรณ์ครั้งนี้เป็นการยกระดับความขัดแย้งด้านการแข่งขันทางการค้าที่ดำเนินมานานหลายปี ซึ่งตั้งคำถามต่อเศรษฐศาสตร์พื้นฐานของหนึ่งในแพลตฟอร์มที่ทำกำไรสูงสุดของ Apple
คำตัดสินทางกฎหมายสำคัญและผลกระทบทางการเงิน
- ศาล: ศาลอุทธรณ์การแข่งขันแห่งสหราชอาณาจักร (CAT)
- ข้อสรุป: Apple ใช้อำนาจเหนือตลาดในตลาดการกระจายแอป iOS อย่างไม่เป็นธรรม (ต.ค. 2015 - ธ.ค. 2020)
- ข้อกล่าวหา: เรียกเก็บค่าคอมมิชชั่นที่ "สูงเกินควรและไม่เป็นธรรม" จากนักพัฒนา ซึ่งถูกส่งต่อให้ผู้บริโภคในสหราชอาณาจักร
- ค่าคอมมิชชั่นที่ "สมเหตุสมผล" ตามคำวินิจฉัยของ CAT: 17.5% สำหรับการขายแอป, 10% สำหรับการซื้อในแอป
- ค่าคอมมิชชั่นเดิมของ Apple: สูงสุดถึง 30%
- ค่าชดเชยความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น: ประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.5 พันล้านปอนด์) เพื่อแจกจ่ายให้ผู้ใช้ App Store ในสหราชอาณาจักร (2015-2024)
- สถานะปัจจุบัน: Apple ได้ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินของ CAT ไปยังศาลอุทธรณ์แห่งสหราชอาณาจักรแล้ว
Apple ยกคดีขึ้นสู่ศาลที่สูงขึ้น
โดยปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ทางกฎหมายครั้งสำคัญ Apple ได้ยื่นอุทธรณ์อย่างเป็นทางการต่อศาลอุทธรณ์ (Court of Appeal) ของสหราชอาณาจักร การเคลื่อนไหวครั้งนี้มุ่งท้าทายคำพิพากษาของศาลพิจารณาคดีการแข่งขัน (Competition Appeal Tribunal หรือ CAT) ที่ออกมาก่อนหน้านี้ในฤดูใบไม้ร่วง ศาล CAT สรุปว่า Apple ถือครองตำแหน่งที่มีอำนาจเหนือตลาดในการจัดจำหน่ายแอปบนอุปกรณ์ iOS ในสหราชอาณาจักร ระหว่างเดือนตุลาคม 2015 ถึงสิ้นปี 2020 ศาลพบว่าการที่ Apple รักษา App Store ให้เป็นประตูทางเดียวสำหรับแอปบน iPhone และ iPad นั้น เท่ากับเป็นการกีดกันการแข่งขันออกไปอย่างมีประสิทธิภาพ ยิ่งไปกว่านั้น ศาลยังตัดสินว่าค่าคอมมิชชั่นที่เรียกเก็บจากนักพัฒนานั้น "เกินควรและไม่เป็นธรรม" ซึ่งต้นทุนเหล่านี้ได้ถูกส่งผ่านไปยังผู้บริโภคในรูปของราคาแอปและรายการซื้อในแอปที่สูงขึ้น
หัวใจของข้อพิพาท: การนิยามค่าคอมมิชชั่นที่ "สมเหตุสมผล"
ใจกลางของคดีนี้คือความขัดแย้งพื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นราคาที่ยุติธรรมสำหรับบริการของ App Store คดีนี้ ซึ่งนำโดย Rachael Kent นักวิชาการชาวอังกฤษ อ้างว่าการควบคุมของ Apple เทียบเท่ากับ "การผูกขาด 100%" ซึ่งทำให้บริษัทสามารถเรียกเก็บค่าคอมมิชชั่นสูง—ซึ่งมักถูกอ้างถึงที่ประมาณ 30%—และกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด คำพิพากษาของศาล CAT พยายามนิยามอัตราค่าคอมมิชชั่นที่ "สมเหตุสมผล" และได้ตัวเลขที่ 17.5% สำหรับการขายแอป และ 10% สำหรับรายการซื้อในแอป ศาลยอมรับว่าการคำนวณนี้เกี่ยวข้องกับ "การคาดเดาโดยใช้ข้อมูล" เนื่องจากไม่มีเกณฑ์มาตรฐานตลาดที่แม่นยำสำหรับระบบนิเวศปิดเช่นนี้ Apple เกือบจะแน่นอนว่ากำลังท้าทายวิธีการนี้ โดยโต้แย้งว่าค่าธรรมเนียมของตนมีความชอบธรรมจากบริการความปลอดภัย การจัดจำหน่าย และเครื่องมือสำหรับนักพัฒนาที่ App Store มอบให้
ผลพวง: การจ่ายเงินชดเชยมูลค่ากว่า 2 พันล้านดอลลาร์ให้ผู้ใช้ในสหราชอาณาจักร
หากคำพิพากษาถูกยืนยันในที่สุด ผลกระทบทางการเงินต่อ Apple จะมีนัยสำคัญ ศาล CAT ได้คำนวณว่าความแตกต่างระหว่างค่าคอมมิชชั่นที่ "สมเหตุสมผล" กับสิ่งที่ Apple เรียกเก็บจากนักพัฒนาจริง โดยประมาณครึ่งหนึ่งของส่วนต่างที่เกินมานั้นถูกส่งผ่านไปยังผู้บริโภค ส่งผลให้เป็นค่าชดเชยที่อาจสูงถึงประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ (1.5 พันล้านปอนด์) เงินจำนวนนี้จะถูกแจกจ่ายให้กับผู้ใช้ iPhone และ iPad ในสหราชอาณาจักรหลายล้านรายที่ทำรายการซื้อบน App Store ระหว่างปี 2015 ถึง 2024 Apple เคยพยายามและล้มเหลวในการบล็อกคำสั่งของศาล CAT ที่ให้จ่ายค่าชดเชยนี้ในเดือนพฤศจิกายน 2025 ซึ่งเป็นการเตรียมเวทีสำหรับการอุทธรณ์ต่อศาลที่สูงขึ้นในปัจจุบัน
ส่วนหนึ่งของการปราบปรามจากหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลก
การอุทธรณ์ของ Apple ในสหราชอาณาจักรไม่ใช่เหตุการณ์ที่โดดเดี่ยว แต่เป็นสมรภูมิเดียวในการรณรงค์ของหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลก ทั่วทั้งยุโรป หน่วยงานต่างๆ กำลังเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบแพลตฟอร์มเทคโนโลยีรายใหญ่ อิตาลีเพิ่งปรับ Apple เป็นเงินหลายล้านยูโรสำหรับข้อกล่าวหาการใช้อำนาจในทางที่ผิดในตลาดแอปมือถือ ขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลฝรั่งเศสได้ปรับเป็นเงิน 150 ล้านยูโรในต้นปีนี้ เกี่ยวกับกฎของ App Store ที่จำกัดการแข่งขัน ในสหราชอาณาจักรเอง คดีนี้เป็นหนึ่งในการดำเนินคดีแบบกลุ่มหลายคดีที่พุ่งเป้าไปที่ Apple และ Google โดยผู้บริโภคและธุรกิจต่างๆ ร่วมกันเรียกร้องค่าชดเชยรวมกว่า 6 พันล้านปอนด์ รูปแบบนี้บ่งชี้ถึงความพยายามที่ต่อเนื่องและประสานงานกันของหน่วยงานกำกับดูแล เพื่อท้าทายโมเดลธุรกิจของผู้ควบคุมประตูสู่โลกดิจิทัลที่มีอำนาจเหนือตลาด
การดำเนินการทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องในยุโรป
- อิตาลี: ปรับ Apple เป็นเงินหลายล้านยูโร ข้อกล่าวหาการใช้อำนาจในตลาดโดยไม่เป็นธรรมในตลาดแอปมือถือ
- ฝรั่งเศส: ปรับ Apple 150 ล้านยูโร สำหรับกฎของ App Store ที่จำกัดการแข่งขัน
- สหราชอาณาจักร (คดีอื่น): เป็นส่วนหนึ่งของคดีกลุ่มฟ้องร้อง Apple และ Google โดยเรียกร้องค่าชดเชยรวมกันมากกว่า 6 พันล้านปอนด์
การถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับการควบคุมแพลตฟอร์มและคุณค่า
เหนือกว่าข้อโต้แย้งทางกฎหมาย คดีนี้รวบรวมการถกเถียงที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับข้อเสนอคุณค่าของแพลตฟอร์มแบบสวนปิด (walled-garden) อย่าง App Store Apple ยืนยันว่าโมเดลของตน รวมถึงโครงสร้างค่าคอมมิชชั่น เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย น่าเชื่อถือ และมีคุณภาพสูงสำหรับทั้งผู้ใช้และนักพัฒนา บริษัทอ้างว่าระบบนิเวศนี้ส่งเสริมนวัตกรรมและความมั่นใจของผู้บริโภค อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์และหน่วยงานกำกับดูแลมองว่ามันเป็นกลไกที่ขัดต่อการแข่งขัน ซึ่งปิดกั้นทางเลือกและนวัตกรรมโดยการล็อกนักพัฒนาและผู้บริโภคไว้ในระบบเดียวที่มีต้นทุนสูง ผลลัพธ์ของการอุทธรณ์นี้จะไม่เพียงส่งผลต่อฐานะการเงินของ Apple แต่ยังอาจมีอิทธิพลต่อแนวทางกำกับดูแลทั่วโลกต่อเศรษฐศาสตร์ของร้านค้าแอปในอีกหลายปีข้างหน้าอีกด้วย