ประวัติศาสตร์ที่ซ่อนเร้นของรากฐานอินเทอร์เน็ต: โอเพ่นซอร์สและเงินทุนรัฐบาลสร้างโลกดิจิทัลของเราอย่างไร

ในยุคดิจิทัล เรามักมองว่าอินเทอร์เน็ตเป็นเรื่องปกติ แต่การมีอยู่ของมันตั้งอยู่บนการตัดสินใจที่เกิดขึ้นเมื่อหลายทศวรรษก่อน รายงานล่าสุดจาก ICANN ที่เน้นย้ำว่าระบบชื่อโดเมน (DNS) พึ่งพาซอฟต์แวร์ฟรีและโอเพ่นซอร์ส (FOSS) ได้จุดประกายการอภิปรายที่น่าสนใจในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยีเกี่ยวกับต้นกำเนิดที่แท้จริงของอินเทอร์เน็ต ชุมชนกำลังทบทวนคำถามสำคัญ: เราจะมีอินเทอร์เน็ตระดับโลกเพียงเครือข่ายเดียวเหมือนในปัจจุบันหรือไม่ หากโปรโตคอลพื้นฐานของมันไม่ได้เป็นแบบเปิดและได้รับการพัฒนาร่วมกัน

โครงสร้างโดยบังเอิญของเครือข่ายระดับโลก

การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นความเชื่ออย่างกว้างขวางว่าธรรมชาติที่เปิดกว้างของอินเทอร์เน็ตนั้นเกิดขึ้นโดยแทบจะบังเอิญ ผู้ใช้หลายคนแสดงความประหลาดใจที่เรื่องเล่าทั่วไปเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ตในฐานะความสำเร็จเชิงพาณิชย์ล้วนๆ ได้มองข้ามรากฐานทางวิชาการและการเงินจากรัฐบาลไป โปรโตคอลที่อนุญาตให้เครือข่ายต่าง ๆ สื่อสารกันไม่ได้ถูกออกแบบสำหรับผลกำไร แต่เพื่อการเชื่อมต่อในทางปฏิบัติระหว่างสถาบันทางวิชาการ รัฐบาล และเชิงพาณิชย์ที่ใช้ระบบที่เข้ากันไม่ได้

หากรากฐานของอินเทอร์เน็ตไม่เปิดกว้าง ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลและไม่แสวงหาผลกำไร เราอาจจะมีแพลตฟอร์มปิดที่แข่งขันกันหลายแห่ง แทนที่จะเป็นอินเทอร์เน็ตเครือข่ายเดียว พร้อมกับบริการที่มีค่าใช้จ่ายเพื่อทำการแปลโปรโตคอลระหว่างพวกมัน

ความรู้สึกนี้สะท้อนไปทั่วความคิดเห็น โดยผู้ใช้ระบุว่าเราเคยเห็นภาพอนาคตที่แตกแยกเช่นนี้แล้วกับบริการอย่าง AOL, CompuServe และ Prodigy สิ่งเหล่านี้คือสวนที่มีกำแพงล้อมซึ่งในที่สุดก็ต้องให้ทางเชื่อมไปยังอินเทอร์เน็ตที่กว้างขึ้น ไม่เช่นนั้นก็เสี่ยงที่จะสูญเสียความเกี่ยวข้อง

บริการออนไลน์เชิงพาณิชย์ยุคแรก (ก่อนยุค Web)

AOL: เดิมเป็นบริการแบบ walled garden ที่ต่อมาได้ให้บริการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต CompuServe: หนึ่งในบริการออนไลน์เชิงพาณิชย์รายใหญ่แห่งแรกๆ Prodigy: กิจการร่วมค้าระหว่าง IBM และ Sears The World: ISP ยุคแรกที่เปิดให้บริการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในปี 1991

• FidoNet: เครือข่าย BBS แบบกระจายที่เชื่อมต่อระบบต่างๆ ทั่วโลก

หักล้างความเชื่อผิดๆ และยอมรับต้นกำเนิดที่แท้จริง

การอภิปรายที่ร้อนแรงที่สุดเรื่องหนึ่งเกี่ยวข้องกับแรงจูงใจที่แท้จริงเบื้องหลัง ARPANET บรรพบุรุษของอินเทอร์เน็ต ในขณะที่หลายคนเชื่อว่ามันถูกออกแบบมาเพื่อรอดจากการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ สมาชิกในชุมชนชี้ไปที่บัญชีประวัติศาสตร์ที่ขัดแย้งกัน บางคนอ้างถึงข้อกำหนดการบังคับบัญชาทางทหาร ในขณะที่บางคนอ้างอิงงานวิจัยที่เสนอแนะว่าเครือข่ายนี้มีขึ้นเพื่อแบ่งปันทรัพยากรระหว่างสถาบันวิชาการเป็นหลัก

เครือข่าย CYCLADES ของฝรั่งเศส ซึ่งพัฒนาขึ้นในแวดวงวิชาการ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการออกแบบอินเทอร์เน็ตด้วยแนวทางดาต้าแกรมแบบให้ความสำคัญสูงสุด (best-effort) ที่น่าขันคืองานบุกเบิกนี้ถูกระงับไปเนื่องจากแรงกดดันทางการเมืองจากผู้ผูกขาดโทรคมนาคมของรัฐฝรั่งเศส ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผลประโยชน์ของสถาบันเกือบจะเปลี่ยนเส้นทางของประวัติศาสตร์เครือข่าย

โครงการเครือข่ายในอดีตที่มีอิทธิพลต่ออินเทอร์เน็ตสมัยใหม่

• ARPANET (1969): เครือข่ายวิจัยที่ได้รับทุนจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกเทคโนโลยี packet switching
• CYCLADES (1973): เครือข่ายวิชาการของฝรั่งเศสที่พัฒนาแนวคิด datagram
• NSFNet (1985): เครือข่ายของ National Science Foundation สหรัฐอเมริกาที่ช่วยในการเปลี่ยนผ่านสู่อินเทอร์เน็ตเชิงพาณิชย์
• Minitel (1980): ระบบ videotex ของฝรั่งเศสที่เสนอบริการต่าง ๆ เป็นเวลาหลายปีก่อนที่เว็บจะได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลาย

ผลกระทบในโลกจริงของรากฐานแบบเปิด

ประโยชน์ในทางปฏิบัติของ FOSS ในการดำเนินการ DNS นั้นเห็นได้ชัดเจนในโครงสร้างพื้นฐานของทุกวันนี้ ผู้แสดงความคิดเห็นระบุว่าเซิร์ฟเวอร์รูท DNS ในปัจจุบันทำงานด้วยซอฟต์แวร์หลายตัว เช่น BIND9, NSD และ Knot ในขณะที่ก่อนหน้านี้พวกมันพึ่งพาซอฟต์แวร์เพียงตัวเดียวเป็นหลัก ความหลากหลายนี้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบทั้งหมดจากการบั๊กและจุดล้มเหลวเพียงจุดเดียว

เหนือกว่าด้านเทคนิค ผู้ใช้เน้นย้ำว่าโอเพ่นซอร์สทำหน้าที่เป็นตัวปรับระดับความเท่าเทียมได้อย่างน่าทึ่ง ผู้แสดงความคิดเห็นหลายคนแบ่งปันเรื่องราวส่วนตัวของคนจากภูมิหลังที่ยากจนที่ใช้เทคโนโลยีโอเพ่นซอร์สเพื่อสร้างอาชีพและหลุดพ้นจากความยากจน วัฒนธรรมของการแบ่งปันความรู้และเครื่องมือได้สร้างโอกาสซึ่งระบบที่เป็นกรรมสิทธิ์อาจจำกัดไว้เฉพาะผู้ที่สามารถจ่ายได้

ICANN: สร้างความมั่นใจในอินเทอร์เน็ตทั่วโลกที่เป็นหนึ่งเดียวและเชื่อมต่อกันผ่านมาตรฐานโอเพนซอร์ส

ความสมดุลอันเปราะบางของโครงสร้างพื้นฐานแบบเปิด

แม้จะมีความสำเร็จเหล่านี้ ชุมชนก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับแนวโน้มปัจจุบัน บางคนชี้ให้เห็นถึงความขัดแย้งที่บริษัทขนาดใหญ่สร้างธุรกิจที่มีมูลค่าล้านล้านดอลลาร์บนรากฐาน FOSS ในขณะที่ผู้ดูแลโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญมักต่อสู้ดิ้นรนเพื่อหาเงินทุน การรวมศูนย์บริการรอบแพลตฟอร์มอย่าง AWS และ Cloudflare เป็นตัวแทนของความท้าทายอีกประการต่ออุดมคติแบบกระจายศูนย์

นอกจากนี้ยังมีการอภิปรายเกี่ยวกับว่าเรากำลังสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการทำงานร่วมกันที่สร้างอินเทอร์เน็ตขึ้นมาหรือไม่ ผู้ใช้รายหนึ่งกล่าวถึงโครงการเครือข่ายชุมชนที่นำโดยมหาวิทยาลัยด้วยความอาลัย และสงสัยว่าแนวทางสมัยใหม่จะสามารถสร้างการเชื่อมต่อระดับรากหญ้าแบบนั้นขึ้นใหม่ได้หรือไม่ บางคนชี้ไปที่ระบบการตั้งชื่อบนบล็อกเชนในฐานะทางเลือกที่เป็นไปได้ แม้ว่าพวกเขาจะเผชิญกับความท้าทายในการยอมรับของตัวเอง

อินเทอร์เน็ตที่เรารู้จักในทุกวันนี้มีอยู่เพราะการตัดสินใจเมื่อหลายสิบปีก่อนที่ให้ความสำคัญกับความเปิดกว้างและความสามารถในการทำงานร่วมกันเหนือการควบคุมที่เป็นกรรมสิทธิ์ ขณะที่เราเผชิญกับความท้าทายใหม่ ๆ เกี่ยวกับการรวมศูนย์ ความยั่งยืน และความปลอดภัย การจดจำต้นกำเนิดเหล่านี้คงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการรักษาสิ่งที่ทำให้อินเทอร์เน็ตมีคุณค่าเฉพาะตัวต่อสังคมโลก

อ้างอิง: The Internet Runs on Free and Open Source Software—And So Does the DNS