ยุคที่สมาร์ทโฟนไร้ประโยชน์ในพื้นที่ไม่มีสัญญาณอาจจะกำลังจะสิ้นสุดลง เมื่อ Apple เตรียมขยายขีดความสามารถการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมสำหรับ iPhone อย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่ฟีเจอร์ดาวเทียมในปัจจุบันถูกจำกัดอยู่แค่การสื่อสารฉุกเฉินและการส่งข้อความพื้นฐาน รายงานใหม่บ่งชี้ว่า Apple กำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนการเชื่อมต่อดาวเทียมจากเครือข่ายความปลอดภัยให้กลายเป็นเครื่องมือที่ใช้งานได้จริงในชีวิตประจำวัน การพัฒนานี้อาจเปลี่ยนแปลงพื้นฐานว่าผู้ใช้ iPhone จะเชื่อมต่ออย่างไรในพื้นที่ห่างไกล ป่าไม้ และสถานที่อื่นๆ ที่บริการเครือข่ายโทรศัพท์แบบดั้งเดิมใช้การไม่ได้
การวิวัฒนาการของการเชื่อมต่อดาวเทียมของ Apple
นับตั้งแต่เปิดตัว Emergency SOS via Satellite กับ iPhone 14 ในปี 2022 Apple ได้สร้างขีดความสามารถด้านดาวเทียมอย่างต่อเนื่องผ่านความร่วมมือกับ Globalstar Inc. และทีมงานภายในอย่าง Satellite Connectivity Group (SCG) การใช้งานในปัจจุบันต้องการให้ผู้ใช้ทำท่าที่มักถูกอธิบายว่าเป็น "ท่าทางที่ awkward" ในการชี้ฟ้า – โดยต้องถือ iPhone ขึ้นสูงโดยมีมุมมองที่ชัดเจนของท้องฟ้าเพื่อสร้างการเชื่อมต่อกับกลุ่มดาวเทียมรุ่นเก่าของ Globalstar ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในช่วงสมัยของอดีตประธานาธิบดี Clinton แม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ Apple ได้ขยายการเข้าถึงฟีเจอร์ดาวเทียมฟรีหลายครั้ง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าบริษัทตระหนักว่าประสบการณ์การใช้งานในปัจจุบันยังไม่พร้อมสำหรับโมเดลการสมัครสมาชิกแบบเสียเงิน
การปรับปรุงการใช้งานแบบธรรมชาติที่กำลังจะมา
การปรับปรุงที่สำคัญที่สุดที่กำลังอยู่ในการพัฒนาอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ Apple เรียกว่า การปรับปรุงการใช้งานแบบ "ธรรมชาติ" การเชื่อมต่อดาวเทียมในปัจจุบันต้องการมุมมองท้องฟ้าที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง แต่ iPhone ในอนาคตอาจรักษาการเชื่อมต่อกับดาวเทียมได้แม้เมื่ออุปกรณ์อยู่ในกระเป๋า คุณ ภายในอาคาร หรือในยานพาหนะ ความก้าวหน้าครั้งนี้จะขจัดความจำเป็นที่ผู้ใช้ต้องทำพิธีชี้ฟ้าในปัจจุบัน ทำให้การเชื่อมต่อดาวเทียมไร้รอยต่ออย่างแท้จริง เทคโนโลยีนี้มีเป้าหมายที่จะทำงานได้ในสถานการณ์จริงที่หลากหลายมากขึ้น ซึ่งอาจทำให้พื้นที่ไม่มีสัญญาณกลายเป็นเรื่องเล่าของเทคโนโลยีมือถือยุคต้นศตวรรษที่ 21
ฟีเจอร์ที่ขับเคลื่อนโดยดาวเทียมที่ขยายออกไป
นอกเหนือจากการปรับปรุงการเชื่อมต่อพื้นฐานแล้ว Apple กำลังพัฒนาการใช้งานเชิงปฏิบัติหลายอย่างสำหรับเทคโนโลยีดาวเทียม บริษัทกำลังทำงานเพื่อเปิดใช้งานการส่งภาพถ่ายผ่านดาวเทียม ซึ่งจะอนุญาตให้ผู้ใช้แชร์ภาพจากสถานที่ที่ไม่มีสัญญาณเครือข่ายโทรศัพท์ Apple Maps ยังถูกกำหนดให้ได้รับการสนับสนุนจากดาวเทียม โดยให้การนำทางและคำแนะนำเส้นทางในพื้นที่ห่างไกลที่ข้อมูลแผนที่แบบดั้งเดิมปกติจะไม่สามารถใช้ได้ ฟีเจอร์เหล่านี้จะมีคุณค่าอย่างยิ่งสำหรับนักเดินป่า ผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้ง และผู้ประกอบอาชีพที่ทำงานในพื้นที่ชนบทหรือสถานที่ที่เข้าถึงได้ยาก
การผสานรวมสำหรับนักพัฒนา Third-Party
การพัฒนาที่สำคัญในกลยุทธ์ดาวเทียมของ Apple เกี่ยวข้องกับการสร้าง API สำหรับนักพัฒนาซึ่งจะอนุญาตให้แอปพลิเคชัน third-party ผสานรวมการเชื่อมต่อดาวเทียมได้ การเคลื่อนไหวนี้สามารถขยายประโยชน์ของฟีเจอร์ดาวเทียมออกไปอย่างมาก นอกเหนือจากแอปพลิเคชันดั้งเดิมของ Apple แอปนำทางเช่น Google Maps อาจใช้ประโยชน์จากการเชื่อมต่อดาวเทียมได้ และแอปพลิเคชันเฉพาะทางสำหรับการเดินป่า บริการจัดส่ง และการทำงานจากระยะไกลสามารถสร้างฟังก์ชันการทำงานผ่านดาวเทียมโดยตรงเข้าไปในขั้นตอนการทำงานของพวกเขา แนวทางนี้แตกต่างจากความร่วมมือด้านดาวเทียมของ T-Mobile กับ Starlink ซึ่งต้องเสียค่าบริบายรายเดือน 10 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับการครอบคลุมดาวเทียมพื้นฐาน
การผสานรวมฮาร์ดแวร์และเครือข่ายในอนาคต
มองไปข้างหน้า คาดว่า iPhone 18 จะรองรับ 5G non-terrestrial networks (NTN) ซึ่งจะเปิดให้เสาสัญญาณโทรศัพท์เคลื่อนที่เชื่อมต่อโดยตรงกับดาวเทียมเพื่อขยายพื้นที่ครอบคลุม เทคโนโลยีนี้จะแสดงถึงวิวัฒนาการต่อไปของการเชื่อมต่อดาวเทียม ซึ่งอาจอนุญาตให้ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ขยายพื้นที่ให้บริการโดยไม่ต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดินเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าเหล่านี้ขึ้นอยู่กับการปรับปรุงฮาร์ดแวร์จาก Globalstar พาร์ทเนอร์โครงสร้างพื้นฐานดาวเทียมของ Apple ซึ่งหมายความว่าเส้นเวลาสำหรับฟีเจอร์เหล่านี้ยังคงไม่แน่นอน
ภาพลักษณ์การแข่งขันด้านดาวเทียม
แนวทางของ Apple ในการเชื่อมต่อดาวเทียมแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากคู่แข่ง เช่น ความร่วมมือของ T-Mobile กับ Starlink ในขณะที่ T-Mobile ให้การครอบคลุมที่กว้างขวางมากขึ้นผ่านเครือข่ายดาวเทียมที่กว้างขวางของ SpaceX โดยมีค่าบริการรายเดือน Apple ได้มุ่งเน้นไปที่การสร้างประสบการณ์แบบผสานรวมซึ่งยังคงฟรีสำหรับฟีเจอร์พื้นฐาน บริษัทได้ขยายระยะเวลาบริการดาวเทียมฟรีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งเดิมวางแผนเป็นข้อเสนอสองปีกับ iPhone รุ่นใหม่ ๆ ชี้ให้เห็นว่า Apple กำลังรอจนกว่าเทคโนโลยีจะถึงระดับคุณภาพที่บริษัทพิจารณาว่า "พร้อมสำหรับช่วงเวลาไพรม์ไทม์" ก่อนที่จะเปิดตัวระดับการให้บริการแบบเสียเงิน
ผลกระทบเชิงปฏิบัติสำหรับผู้ใช้
สำหรับผู้ใช้ iPhone ทั่วไป การปรับปรุงด้านดาวเทียมเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงประสบการณ์ในพื้นที่ห่างไกล นักเดินป่ามือใหม่อาจในที่สุดจะได้เข้าถึงเครื่องมือนำทางระดับมืออาชีพที่คล้ายคลึงกับบริการ Garmin InReach ในขณะที่พนักงานขับรถจัดส่งและผู้ที่ทำงานจากสถานที่ห่างไกลสามารถรักษาประสิทธิภาพการทำงานได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับช่องว่างการครอบคลุมของเครือข่ายโทรศัพท์ ความสามารถในการส่งภาพถ่าย ใช้แอปพลิเคชันแผนที่ และอาจแม้แต่การสตรีมข้อมูลจำนวนจำกัดผ่านดาวเทียม จะแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในวิธีที่เราคิดเกี่ยวกับการเชื่อมต่อมือถือ ซึ่งจะพาเราเข้าใกล้วิสัยทัศน์ของการครอบคลุมทั่วโลกอย่างแท้จริงมากขึ้น
