ภูมิทัศน์ของร้านค้าดิจิทัลกำลังเผชิญกับการตรวจสอบเรื่องแนวปฏิบัติในการกลั่นกรองเนื้อหาอีกครั้ง หลังจากการแบนเกมสยองขวัญอินดี้ในนาทีสุดท้าย Horses จาก Santa Ragione ซึ่งถูกห้ามบน Steam มาก่อนแล้ว ถูกนำออกจาก Epic Games Store เพียงหนึ่งวันก่อนวันวางจำหน่ายตามกำหนด ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความโปร่งใสและความสม่ำเสมอของนโยบายบนแพลตฟอร์ม
ความพร้อมใช้งานและราคาของเกม:
- ถูกแบนบน: Epic Games Store, Steam
- มีจำหน่ายบน: GOG, Humble Store, Itch.io
- ราคาเปิดตัว: 4.99 ดอลลาร์สหรัฐ
- วันที่เปิดตัว: 2 ธันวาคม 2025
การเปลี่ยนใจกะทันหันในคืนก่อนวางจำหน่าย
ในการเคลื่อนไหวที่ทำให้ทั้งผู้พัฒนาและผู้เล่นที่รอคอยประหลาดใจ Epic Games แจ้งให้ Santa Ragione ทราบในวันที่ 1 ธันวาคม 2025 ว่าจะไม่จัดจำหน่าย Horses บนร้านค้าของตน การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นประมาณ 24 ชั่วโมงก่อนวันวางจำหน่ายที่วางแผนไว้ และเกิดขึ้นหลังจากกระบวนการอนุมัติที่ผู้พัฒนาอธิบายว่าเป็นปกติมาหลายสัปดาห์ สตูดิโอได้ส่งตัวเกมหลายเวอร์ชันมาก่อน โดยเวอร์ชันสุดท้ายที่ "พร้อมสำหรับระบบความสำเร็จ" ได้รับการอนุมัติจาก Epic ก่อนวันวางจำหน่ายมากกว่าสองสัปดาห์ การเปลี่ยนใจกะทันหันนี้ชี้ให้เห็นถึงความไม่เชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นระหว่างขั้นตอนต่างๆ ของกระบวนการตรวจสอบของ Epic ทิ้งให้ผู้พัฒนาอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบางโดยมีเวลาเตรียมตัวน้อยมาก
ไทม์ไลน์เหตุการณ์:
- หลายสัปดาห์ก่อนวันที่ 2 ธันวาคม: สร้างสุดท้ายได้รับการอนุมัติจาก Epic Games Store
- 1 ธันวาคม, ~17:00 CET: Epic แจ้ง Santa Ragione เกี่ยวกับการแบน
- ~12 ชั่วโมงต่อมา: การอุทธรณ์ของนักพัฒนาถูกปฏิเสธโดยอัตโนมัติ
- 2 ธันวาคม: เกมเปิดตัวบน GOG, Humble, Itch.io
นโยบายคลุมเครือและการละเมิดที่ไม่ระบุชัดเจน
เหตุผลของ Epic ในการแบนเกมมุ่งเน้นไปที่การอ้างว่าละเมิดนโยบาย "เนื้อหาไม่เหมาะสม" และ "เนื้อหาที่แสดงความเกลียดชังหรือการละเมิด" ของตน ในการติดต่อสื่อสารกับ Santa Ragione Epic ระบุว่าเกมมีเนื้อหาที่ "ส่งเสริมการละเมิดและการทารุณสัตว์" และมี "การพรรณนาถึงพฤติกรรมทางเพศอย่างชัดเจนหรือบ่อยครั้ง" อย่างไรก็ตาม ผู้พัฒนายืนยันว่าข้อกล่าวหาเหล่านี้ "กว้างและพิสูจน์ได้ว่าไม่ถูกต้อง" ตามข้อมูลของ Santa Ragione ภาพเปลือยทั้งหมดในเกมถูกเซ็นเซอร์ด้วยการทำพิกเซล ไม่มีการแสดงภาพการมีเพศสัมพันธ์ที่มองเห็นอวัยวะเพศ และเนื้อเรื่องของเกมเป็นการวิจารณ์ความรุนแรง ไม่ใช่การส่งเสริมมัน สิ่งสำคัญคือ Epic ไม่ได้ชี้ไปที่ตัวอย่างเฉพาะในเกมที่ทำให้เกิดการละเมิด ทำให้ผู้พัฒนาไม่สามารถเข้าใจหรือแก้ไขข้อกังวลได้
รายละเอียดเนื้อหาที่รายงาน (จากผู้พัฒนา):
- ภาพเปลือย: มีอยู่ แต่ถูกเซ็นเซอร์เต็มรูปแบบด้วยการทำพิกเซล
- เนื้อหาเชิงเพศ: มีสี่ช่วงสั้นๆ ที่ถูกเซ็นเซอร์ในระยะเวลาการเล่นเกมประมาณ 3 ชั่วโมง; ไม่มีการแสดงให้เห็นการกระทำที่เกี่ยวข้องกับอวัยวะเพศ; แอนิเมชันถูกอธิบายว่าเป็น "รูปแบบเฉพาะตัวและไม่สมจริง"
- จุดเน้นทางธีม: อธิบายว่าเป็น "การวิจารณ์ที่หนักแน่นต่อความรุนแรงและการล่วงละเมิดโดยทั่วไป"
ความสับสนเกี่ยวกับเรตติ้งอายุและกระบวนการ
เพิ่มความสับสนให้มากขึ้น Epic บอกกับ Santa Ragione ว่าเมื่อพวกเขากรอกแบบสอบถาม International Age Rating Coalition (IARC) สำหรับ Horses ผลที่ได้คือเรตติ้ง Adult Only (AO) สิ่งนี้ขัดแย้งโดยตรงกับประสบการณ์ของผู้พัฒนาเอง Santa Ragione ระบุว่าพวกเขาได้กรอกแบบสอบถาม IARC ที่บังคับเป็นส่วนหนึ่งของการส่งเกมขึ้นร้านค้าแล้ว และได้รับเรตติ้ง PEGI 18 และ ESRB M (Mature) ซึ่งทั้งสองแบบแสดงอยู่บนหน้าเกมใน Epic Games Store แล้ว ผู้พัฒนาตั้งคำถามว่าทำไม Epic ถึงทำกระบวนการให้เรตติ้งใหม่และได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างออกมา โดยเฉพาะสำหรับตัวเกมที่ได้รับการอนุมัติให้วางจำหน่ายแล้ว
การให้คะแนนอายุที่ขัดแย้งกัน:
- คะแนนที่ผู้พัฒนารายงาน (ผ่าน IARC): PEGI 18, ESRB M (Mature)
- คะแนนที่ Epic รายงาน: Adult Only (AO) – การให้คะแนนระดับนี้ห้ามจำหน่ายบน Epic Games Store ยกเว้นกรณีที่เกี่ยวข้องกับบล็อกเชนหรือ NFT
ผลกระทบลูกโซ่จากการแบนบนร้านค้า
การแบนจาก Epic Games Store เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ครั้งที่สองสำหรับ Horses ในหนึ่งสัปดาห์ ตามหลังการนำออกที่คล้ายกันจาก Steam แม้ว่าเกมจะเปิดตัวสำเร็จบนแพลตฟอร์มอื่นๆ เช่น GOG, Humble Store และ Itch.io ในราคา 4.99 ดอลลาร์สหรัฐ แต่การสูญเสียร้านค้าพีซีที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งนี้เป็นอุปสรรคทางการเงินที่สำคัญสำหรับสตูดิโออินดี้ Santa Ragione แสดงความกังวลว่าความไม่สามารถคืนทุนจากการพัฒนาบนแพลตฟอร์มหลักเหล่านี้ อาจทำให้อนาคตของสตูดิโอตกอยู่ในความเสี่ยง สถานการณ์นี้สร้างความขัดแย้งที่ชัดเจนกับเนื้อหาอื่นบน Steam เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เกมที่มีเนื้อหาการล่วงละเมิดทางเพศอย่างชัดเจนได้รับอนุญาตบนแพลตฟอร์มและถูกนำออกหลังจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณะเท่านั้น ในขณะที่ Horses ซึ่งผู้สร้างอธิบายว่าเป็นการวิจารณ์การละเมิด กลับถูกห้ามโดยสิ้นเชิง
แบบแผนของการตัดสินใจนาทีสุดท้าย
เวลาของการตัดสินใจของ Epic เป็นจุดสนใจหลักของการวิพากษ์วิจารณ์ การกระทำเพียงวันเดียวก่อนวางจำหน่าย หลังจากที่อนุมัติเกมมาก่อนหน้าแล้ว Epic ทิ้งให้ Santa Ragione ไม่มีทางเลือกที่เป็นไปได้ในทางปฏิบัติ การอุทธรณ์ที่ยื่นโดยผู้พัฒนาถูกปฏิเสธภายใน 12 ชั่วโมงผ่านข้อความอัตโนมัติ โดยไม่มีการสนทนาเพิ่มเติม แบบแผน "การแบนนาทีสุดท้าย" นี้ ซึ่งสะท้อนแนวทางของ Steam ในการประเมินจากเวอร์ชันที่ยังไม่เสร็จ แสดงให้เห็นถึงกลยุทธ์การกลั่นกรองเนื้อหาที่เป็นเชิงรับมากกว่าเชิงรุก มันสร้างภาระที่ไม่สมควรให้กับผู้พัฒนาที่ลงทุนเวลาและทรัพยากรกับแพลตฟอร์มเพียงเพื่อถูกดึงพรมจากใต้เท้าในวินาทีสุดท้าย พร้อมคำอธิบายคลุมเครือที่ป้องกันไม่ให้เกิดการแก้ไขที่มีความหมายใดๆ