iRobot ยื่นล้มละลาย ตรา Roomba จะดำเนินต่อไปภายใต้เจ้าของใหม่จากจีน

ในเหตุการณ์สำคัญสำหรับอุตสาหกรรมสมาร์ทโฮม iRobot บริษัทผู้บุกเบิกเบื้องหลังหุ่นยนต์ดูดฝุ่นในตำนานอย่าง Roomba ได้ยื่นขอความคุ้มครองภายใต้ Chapter 11 หรือการล้มละลายเพื่อปรับโครงสร้างหนี้ การเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่สำหรับบริษัทที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นตัวกำหนดตลาด และมาสิ้นสุดลงด้วยแผนการเข้าซื้อกิจการโดยผู้ผลิตหลักของตัวเอง การพัฒนานี้ยกคำถามถึงอนาคตของแบรนด์ที่เป็นที่รัก และเน้นย้ำถึงแรงกดดันการแข่งขันที่เข้มข้นซึ่งกำลังปรับโฉมตลาดหุ่นยนต์ผู้บริโภค

จุดสิ้นสุดของยุคสมัยสำหรับผู้บุกเบิกหุ่นยนต์

ก่อตั้งในปี 1990 โดยกลุ่มนักวิจัยหุ่นยนต์จาก MIT iRobot เปิดตัว Roomba รุ่นแรกในปี 2002 แปลงอุปกรณ์รูปทรงกลมนี้ให้กลายเป็นชื่อที่คุ้นหูและเป็นคำพ้องความหมายของหุ่นยนต์ดูดฝุ่น เป็นเวลากว่าสองทศวรรษที่บริษัทยืนหยัดเป็นผู้นำในวงการหุ่นยนต์ผู้บริโภค อย่างไรก็ตาม โชคชะตาของบริษัทตกต่ำลงอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความยากลำบากของบริษัททวีความรุนแรงขึ้นหลังการแพร่ระบาด ซึ่งนำมาซึ่งปัญหาการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน และถูกซ้ำเติมด้วยการแข่งขันที่ดุเดือดจากคู่แข่งที่มีราคาถูกกว่า โดยหลักมาจากจีน แผนช่วยเหลือที่อาจเป็นไปได้ปรากฏขึ้นในปี 2022 เมื่อ Amazon ตกลงเข้าซื้อ iRobot ด้วยมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ข้อตกลงล่มสลายในเดือนมกราคม 2024 หลังจากไม่ได้รับการอนุมัติจากผู้กำกับดูแลของสหภาพยุโรป การยกเลิกทำให้ iRobot ต้องจ่ายค่าธรรมเนียม 94 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่วนหนึ่งถูกใช้เพื่อชำระคืนเงินกู้ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ธุรกิจที่สั่นคลอนมีเสถียรภาพ

ไทม์ไลน์ทางการเงินสำคัญและผลการดำเนินงานของหุ้น

• ปี 2021: หุ้น iRobot ซื้อขายที่ระดับสูงประมาณ 133 ดอลลาร์สหรัฐฯ
• ปี 2022: Amazon ตกลงเข้าซื้อกิจการ iRobot ด้วยมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
• ม.ค. 2024: การเข้าซื้อกิจการโดย Amazon ล่มสลายเนื่องจากข้อกังวลด้านกฎระเบียบของสหภาพยุโรป iRobot ได้รับค่าธรรมเนียมการยกเลิก 94 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
• มี.ค. 2025: iRobot เตือนว่าอาจไม่สามารถอยู่รอดได้ในอีก 12 เดือนข้างหน้า
• มิ.ย. 2025: บริษัทรายงานเงินสดสำรอง 46.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
• พ.ย. 2025: ราคาหุ้นตกถึง 1.40 ดอลลาร์สหรัฐฯ เงินสดสำรองลดลงต่ำกว่า 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
• 15 ธ.ค. 2025: ยื่นคำร้องล้มละลาย Chapter 11 และประกาศเข้าซื้อกิจการโดย Picea

การยื่นล้มละลายพร้อมแผนช่วยเหลือที่เตรียมไว้แล้ว

ในวันที่ 15 ธันวาคม 2025 iRobot ได้ยื่นขอ Chapter 11 ล้มละลายในเขต Delaware ซึ่งแตกต่างจากการล้มละลายแบบ Chapter 7 ที่เป็นการชำระบัญชี Chapter 11 ออกแบบมาเพื่อการปรับโครงสร้างหนี้ ทำให้บริษัทสามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้ในขณะที่ปรับโครงสร้างหนี้ของตน ในกรณีของ iRobot แผนการปรับโครงสร้างหนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่การเข้าซื้อกิจการที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า บริษัทจะถูกซื้อกิจการทั้งหมดโดยผู้ผลิตตามสัญญาที่ตั้งอยู่ในประเทศจีน Shenzhen Picea Robotics และบริษัทย่อย Santrum Hong Kong ซึ่งรวมกันเรียกว่า Picea ธุรกรรมนี้ ซึ่งรอการอนุมัติจากศาล จะเปลี่ยน iRobot ให้เป็นบริษัทเอกชน และหุ้นสามัญของบริษัทจะถูกถอดออกจากการซื้อขายในตลาด NASDAQ โครงสร้างข้อตกลงนี้มีขึ้นเพื่อให้เงินทุนและความมั่นคงในการดำเนินงานที่ iRobot ต้องการอย่างมาก โดยก่อนหน้านี้บริษัทได้เตือนนักลงทุนเมื่อเดือนมีนาคมว่าอาจไม่สามารถอยู่รอดไปอีกปีได้

ข้อตกลงการเข้าซื้อกิจการโดย Picea

• ผู้เข้าซื้อกิจการ: Shenzhen Picea Robotics Co. Ltd. และ Santrum Hong Kong Co. Ltd. (เรียกรวมกันว่า "Picea")
• โครงสร้างข้อตกลง: การเข้าซื้อกิจการ 100% ของธุรกิจ iRobot
• ผลลัพธ์: iRobot กลายเป็นบริษัทเอกชน (ไม่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์) หุ้นสามัญของบริษัทจะถูกถอนออกจากการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์
• วัตถุประสงค์ที่ระบุ: เพื่อให้ iRobot สามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้ ลงทุนในงานวิจัยและพัฒนา และปรับปรุงโครงสร้างงบดุลให้ดีขึ้น

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับเจ้าของ Roomba และอนาคตของแบรนด์

สำหรับเจ้าของ Roomba นับล้านทั่วโลก iRobot ได้ออกคำรับรองว่าการเปลี่ยนผ่านควรจะราบรื่น บริษัทระบุว่า "ไม่มีการหยุดชะงักที่คาดการณ์ไว้" ต่อการทำงานของแอปพลิเคชัน โปรแกรมสนับสนุนลูกค้า หรือการรับประกันผลิตภัณฑ์ ข้อความหลักคือแบรนด์และผลิตภัณฑ์ Roomba จะไม่หายไป ภายใต้การเป็นเจ้าของใหม่ iRobot วางแผนที่จะดำเนินธุรกิจ การพัฒนาผลิตภัณฑ์ และพันธมิตรระดับโลกต่อไป Gary Cohen ซีอีโอ แสดงความมองโลกในแง่ดี โดยระบุว่าการรวมการออกแบบและงานวิจัยและพัฒนาของ iRobot เข้ากับความเชี่ยวชาญด้านการผลิตของ Picea จะเตรียมบริษัทให้พร้อมที่จะ "กำหนดยุคถัดไปของหุ่นยนต์สมาร์ทโฮม" เป้าหมายทันทีคือการแก้ไขงบดุลของบริษัทและฟื้นฟูความสามารถในการลงทุนในนวัตกรรมรุ่นต่อไป

การตกต่ำทางการเงินที่นำไปสู่ Chapter 11

เส้นทางสู่การล้มละลายถูกปูด้วยชุดของความล้มเหลวทางการเงิน รายได้ของ iRobot หดตัวลงอย่างรวดเร็ว โดย "ต่ำกว่าที่คาดไว้อย่างมาก" ในไตรมาสที่สามของปี 2025 เนื่องจากแรงกดดันจากตลาด ความล่าช้าในการผลิต และการหยุดชะงักในการจัดส่ง สิ่งนี้บังคับให้บริษัทต้องใช้เงินสดสำรองจนเกือบหมด ซึ่งลดลงจาก 46.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปลายเดือนมิถุนายน เหลือน้อยกว่า 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในเดือนพฤศจิกายน ราคาหุ้นของบริษัท ซึ่งเคยพุ่งสูงสุดที่ประมาณ 133 ดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2021 ตกลงมาอยู่ที่เพียง 1.40 ดอลลาร์สหรัฐ สะท้อนถึงการสูญเสียความเชื่อมั่นของนักลงทุนอย่างหายนะ การเข้าซื้อกิจการโดย Amazon ที่ล้มเหลวเป็นจุดตีกลับสุดท้าย ที่ดึงเงินทุนฉีดเข้าที่จำเป็นสำหรับการแข่งขันอย่างมีประสิทธิภาพในตลาดที่แออัดและอ่อนไหวต่อราคามากขึ้นเรื่อยๆ

มองไปข้างหน้าในตลาดที่ถูกเปลี่ยนแปลง

เรื่องราวการล้มละลายของ iRobot เป็นมากกว่าเรื่องราวการตกต่ำของบริษัทเดียว มันคือกรณีศึกษาในการวิวัฒนาการของตลาด บริษัทที่สร้างและครองส่วนตลาดหุ่นยนต์ดูดฝุ่นในที่สุดก็ไม่สามารถต้านทานแรงกดดันจากผู้ผลิตที่คล่องตัวและแข่งขันด้านต้นทุนได้ การเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นเจ้าของแบบเอกชนภายใต้พันธมิตรผู้ผลิตแสดงถึงการถอยเชิงกลยุทธ์และความพยายามเพื่อความอยู่รอด ไม่ว่าการโครงสร้างใหม่นี้จะทำให้ iRobot สามารถกอบกู้ขอบด้านนวัตกรรมและส่วนแบ่งการตลาดกลับคืนมาได้หรือไม่ ยังคงเป็นคำถามที่เปิดอยู่ สำหรับตอนนี้ Roomba ยังคงอยู่ต่อไป แต่บริษัทที่สร้างมันจะดำเนินงานในรูปแบบที่แตกต่างไปโดยพื้นฐาน ส่งท้ายบทที่โดดเด่นบทหนึ่งในประวัติศาสตร์ของหุ่นยนต์ผู้บริโภค