หลังจากรอคอยอย่างยาวนานกว่า 1 ทศวรรษ พร้อมกับความล่าช้าและการระดมทุนแบบคราวด์ฟันดิงที่ทำลายสถิติ เกมภาคเดี่ยวที่เป็นส่วนหนึ่งของเกมจำลองอวกาศที่เต็มไปด้วยข้อโต้แย้งอย่าง Star Citizen ก็ได้มาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญแล้ว Cloud Imperium Games (CIG) ได้ประกาศว่า Squadron 42 นั้นสามารถเล่นได้ครบถ้วนตั้งแต่ต้นจนจบแล้ว นับเป็นก้าวสำคัญสู่การปล่อยเกมที่รอคอยมานาน การอัปเดตนี้มาพร้อมกับการพัฒนาต่อเนื่องของจักรวาล Star Citizen ที่ยังคงขยายขอบเขตของความทะเยอทะยานและขนาดในการพัฒนาเกมต่อไป
ก้าวสำคัญหลัง 13 ปี
ในบล็อกโพสต์สิ้นปีจาก Chris Roberts ผู้ก่อตั้ง Cloud Imperium Games ได้ยืนยันว่า Squadron 42 ได้บรรลุสถานะ "เนื้อหาครบถ้วน" แล้ว บททั้งหมดของแคมเปญที่ขับเคลื่อนด้วยเรื่องราวสามารถเล่นได้ตั้งแต่ต้นจนจบแล้ว โดยทีมงานได้ทำการทดลองเล่นภายในเป็นประจำ Roberts เน้นย้ำว่าโฟกัสได้เปลี่ยนไปอย่างเด็ดขาดจากการสร้างเนื้อหา มาเป็นการขัดเกลา ปรับปรุงประสิทธิภาพ และแก้ไขบั๊ก ในขณะที่ทีมทำงานเพื่อไปให้ถึงช่วงเบต้าภายใน การประกาศนี้เป็นการยืนยันความมุ่งมั่นของสตูดิโอต่อการปล่อยเกมในปี 2026 ซึ่งเป็นวันที่ถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งนับตั้งแต่เริ่มแคมเปญ Kickstarter ครั้งแรกในปี 2012
รายละเอียดสำคัญของ Squadron 42
- สถานะ: ทุกบทสามารถเล่นได้ทั้งหมด; อยู่ในช่วงการปรับปรุงภาพและเพิ่มประสิทธิภาพ
- ช่วงเวลาปล่อยเป้าหมาย: 2026
- ความยาวเกม: มากกว่า 40 ชั่วโมง
- รูปแบบการเล่นหลัก: ผสมผสานระหว่างเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งและการจำลองการบินอวกาศอย่างราบรื่นโดยไม่มีฉานโหลด
- คุณสมบัติเด่น: เรื่องราวแบบภาพยนตร์ด้วยการบันทึกการแสดงจากนักแสดงฮอลลีวูด (Gillian Anderson, Henry Cavill และอื่นๆ)
ประสบการณ์ภาพยนตร์แบบอินเทอร์แอคทีฟที่ยาวกว่า 40 ชั่วโมง
Squadron 42 กำลังจะกลายเป็นประสบการณ์เกมเดี่ยวที่ยาวนาน โดย Roberts ยืนยันว่าเกมมีความยาวเกิน 40 ชั่วโมง เกมนี้มีเป้าหมายที่จะผสมผสานการต่อสู้แบบยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งเข้ากับการจำลองการบินอวกาศ โดยใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีเฉพาะของ CIG เพื่อให้สามารถเปลี่ยนผ่านระหว่างการสำรวจด้วยการเดิน การเข้าไปในยานพาหนะ และการลงจอดบนดาวเคราะห์ข้ามระบบสุริยะได้อย่างราบรื่น โดยไม่ต้องมีหน้าจอโหลดแบบดั้งเดิม พื้นฐานทางเทคโนโลยีนี้ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างระดับความสมจริงที่ไม่มีใครเหมือน นอกจากนี้ เกมยังมีเรื่องราวระดับฮอลลีวูด โดยมีนักแสดงชื่อดังที่ทำการบันทึกการเคลื่อนไหว (performance-captured) มารับบท เช่น Gillian Anderson, Henry Cavill, Gary Oldman และ Mark Strong ซึ่งย้อนกลับไปสู่ผลงานก่อนหน้าของ Roberts ในซีรีส์ Wing Commander
จักรวาลคู่ขนานของ Star Citizen
ในขณะที่ Squadron 42 กำลังใกล้ถึงจุดจบ Star Citizen ภาคเล่นพร้อมกันจำนวนมาก (massively multiplayer) ยังคงอยู่ในสถานะอัลฟ่าอย่างต่อเนื่องโดยมีเส้นขอบฟ้าที่ไกลออกไป Roberts อธิบายปี 2025 ว่าเป็น "ปีแห่งความสามารถในการเล่น" สำหรับ Star Citizen โดยอ้างถึงความเสถียรที่เพิ่มขึ้นและฐานผู้เล่นที่เติบโตขึ้น ความสำเร็จทางเทคโนโลยีหลักรวมถึงการนำระบบ server meshing มาใช้ ซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นหลายร้อยคนสามารถมีปฏิสัมพันธ์ข้ามระบบสุริยะหลายระบบได้พร้อมกัน เมื่อมองไปข้างหน้าถึงปี 2026 CIG วางแผนที่จะขยายระบบการเล่นเกมหลัก เช่น ระบบวิศวกรรม ระบบคลังเก็บของ และระบบคราฟต์ ในขณะเดียวกันก็พัฒนาระบบเทคโนโลยีสำหรับการสร้างดาวเคราะห์ด้วยขั้นตอนวิธี (procedurally generated) ในระดับที่ตั้งใจจะแข่งกับเกมจำลองอวกาศหลักอื่นๆ
Star Citizen และบริบทการพัฒนา
- สถานะ Star Citizen: อยู่ในช่วงอัลฟ่าถาวร (persistent alpha); คาดว่าจะเปิดตัวเต็มรูปแบบในปี 2027/2028
- จุดเน้นปี 2025 ("ปีแห่งความเล่นได้"): การปรับปรุงความเสถียร, ประสิทธิภาพ, และคุณภาพชีวิตในเกม
- เทคโนโลยีหลัก: Server meshing (ปัจจุบันรองรับผู้เล่นพร้อมกันประมาณ 700 คนทั่วทั้งระบบ)
- เงินทุนที่ระดมได้ทั้งหมด: เพิ่งเกิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จากผู้สนับสนุน
- ระยะเวลาการพัฒนา: โครงการเริ่มต้นด้วย Kickstarter ในปี 2012
มรดกแห่งข้อโต้แย้งและการระดมทุนระดับสถิติ
เส้นทางการพัฒนาของ Squadron 42 และ Star Citizen นั้นแยกไม่ออกจากโมเดลทางการเงินที่ไม่มีใครเหมือน จนถึงปัจจุบัน CIG ได้ระดมทุนมาแล้วเกิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จากผู้สนับสนุนส่วนใหญ่ผ่านการขายยานอวกาศเสมือนจริงและไอเท็มในเกม การระดมทุนแบบคราวด์ฟันดิงอย่างต่อเนื่องนี้ ในขณะที่ทำให้โครงการมีขอบเขตที่กว้างขวาง ก็ยังเป็นแหล่งของความตรวจสอบและคำวิจารณ์ที่เข้มข้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยผู้ที่สงสัยจะตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ของคำสัญญาต่างๆ การปล่อย Squadron 42 ที่กำลังจะมาถึงนี้ เป็นการทดสอบที่สำคัญสำหรับ CIG โดยเป็นการนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์และสามารถส่งมอบได้เป็นชิ้นแรกจากความพยายามยาวนาน 13 ปี และเป็นโอกาสที่จะพิสูจน์วิสัยทัศน์ระยะยาวของพวกเขาให้กับชุมชนผู้สนับสนุนที่อดทนรอและนักวิจารณ์ได้เห็น