บริษัทเทคโนโลยีประสาท Neuralink ของ Elon Musk ได้กำหนดแผนงานที่ท้าทายสำหรับปี 2026 โดยตั้งเป้าที่จะเปลี่ยนผ่านอินเทอร์เฟซสมองและคอมพิวเตอร์ (BCI) จากขั้นตอนการทดลองทางคลินิกไปสู่ผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่สามารถขยายขนาดได้ การประกาศนี้ซึ่งเกิดขึ้นในขณะที่โลกก้าวเข้าสู่ปีใหม่ ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับวงการเทคโนโลยีประสาท นำแนวคิดแห่งอนาคตเกี่ยวกับการควบคุมคอมพิวเตอร์ด้วยความคิดให้ใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น อย่างไรก็ตาม การผลักดันสู่การผลิตจำนวนมากและการผ่าตัดอัตโนมัตินี้กำลังเกิดขึ้นท่ามกลางการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์อย่างเข้มข้น การถกเถียงเชิงจริยธรรม และการสอบสวนด้านกฎระเบียบที่ยังคงดำเนินอยู่เกี่ยวกับความปลอดภัยและความโปร่งใส
เส้นทางสู่การผลิตจำนวนมาก
ในแถลงการณ์ที่โพสต์เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2025 Elon Musk ประกาศว่า Neuralink จะเริ่ม "การผลิตปริมาณสูง" ของอุปกรณ์อินเทอร์เฟซสมองและคอมพิวเตอร์ในปี 2026 ซึ่งเป็นการเปลี่ยนผ่านเชิงกลยุทธ์จากจุดเน้นเริ่มต้นของบริษัทที่อยู่ที่การทดลองในมนุษย์อย่างจำกัด การทดลองในมนุษย์ครั้งแรกเริ่มขึ้นในปี 2024 หลังจากช่วงเวลาที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ปฏิเสธคำขอนี้ในตอนแรกเนื่องจากข้อกังวลด้านความปลอดภัยเกี่ยวกับแบตเตอรี่ลิเธียมของอุปกรณ์และขั้นตอนการผ่าตัด หลังจากแก้ไขปัญหาเหล่านี้แล้ว Neuralink จึงดำเนินการทดลองกับผู้ป่วยที่มีอาการอัมพาตรุนแรง ภายในเดือนกันยายน 2025 บริษัทรายงานว่ามีผู้เข้าร่วม 12 คนได้รับอุปกรณ์ฝังนี้ และแสดงความสามารถในการท่องอินเทอร์เน็ตและเล่นวิดีโอเกมโดยใช้เพียงสัญญาณประสาทเท่านั้น การก้าวสู่การผลิตจำนวนมากได้รับการสนับสนุนจากความเชื่อมั่นของนักลงทุนอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเห็นได้จากรอบการระดมทุนมูลค่า 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ได้รับก่อนหน้านี้ในปี 2025
ประกาศของ Neuralink ในปี 2026: ประเด็นสำคัญ
- เป้าหมาย: เริ่มการผลิตอุปกรณ์อินเทอร์เฟซสมอง-คอมพิวเตอร์ (BCI) ในปริมาณสูง
- เป้าหมายด้านการผ่าตัด: ปรับเปลี่ยนไปสู่ "ขั้นตอนการผ่าตัดที่เรียบง่ายและเกือบจะเป็นไปโดยอัตโนมัติทั้งหมด"
- ข้อกล่าวอ้างทางเทคนิค: ขั้นตอนใหม่ทำให้เส้นใยของอุปกรณ์สามารถเจาะผ่านเยื่อดูราได้โดยไม่ต้องตัดออก
- การระดมทุน: ได้รับการสนับสนุนจากการระดมทุนรอบใหม่มูลค่า 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ได้มาในปี 2025
- สถานะการทดลองปัจจุบัน (ณ กันยายน 2025): ผู้เข้าร่วม 12 คนที่เป็นอัมพาตขั้นรุนแรงได้รับการฝังอุปกรณ์แล้ว
ทำให้การผ่าตัดที่ละเอียดอ่อนที่สุดเป็นอัตโนมัติ
เป้าหมายที่อาจดูทะเยอทะยานยิ่งกว่าสำหรับปี 2026 คือการเปลี่ยนผ่านไปสู่ "ขั้นตอนการผ่าตัดที่ถูกปรับให้มีประสิทธิภาพและเกือบจะเป็นอัตโนมัติทั้งหมด" การฝังของ Neuralink เกี่ยวข้องกับการร้อยอิเล็กโทรดที่บางกว่าขนมนุษย์เข้าไปในเนื้อเยื่อสมอง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องการความแม่นยำในระดับต่ำกว่าหนึ่งมิลลิเมตร บริษัทได้พัฒนาหุ่นยนต์ผ่าตัดแบบพิเศษเพื่อทำหน้าที่อันละเอียดอ่อนนี้ ซึ่งมือมนุษย์ไม่สามารถทำได้ Musk ระบุว่าขั้นตอนใหม่นี้จะทำให้เส้นใยของอุปกรณ์สามารถเจาะผ่านเยื่อดูรา (dura mater) ที่เป็นชั้นป้องกันได้โดยไม่ต้องตัดออก ซึ่งเป็นความก้าวหน้าทางเทคนิคที่เขาอธิบายว่าเป็น "เรื่องใหญ่" การทำให้เป็นอัตโนมัติเต็มรูปแบบมีเป้าหมายเพื่อลดความแปรปรวนในการผ่าตัด ปรับปรุงความสม่ำเสมอระหว่างผู้ป่วย และถูกมองว่าเป็นขั้นตอนสำคัญสู่การทำให้ขั้นตอนนี้มีความน่าเชื่อถือและสามารถดำเนินการเชิงพาณิชย์ได้ในวงกว้างมากขึ้น
ความสามารถและการพิสูจน์แนวคิดในระยะเริ่มต้น
สัญญาหลักของเทคโนโลยี Neuralink คือการถอดรหัสกิจกรรมของสมองให้เป็นคำสั่งดิจิทัล สร้างการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างความคิดและการกระทำ ผู้เข้าร่วมการทดลองในระยะเริ่มต้นที่มีอาการอัมพาตขั้นรุนแรงได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพนี้อย่างน่าทึ่ง ผู้ป่วยคนแรกๆ ได้รับความสามารถในการควบคุมเคอร์เซอร์คอมพิวเตอร์ ใช้โซเชียลมีเดีย และมีส่วนร่วมกับความบันเทิงดิจิทัลผ่านสัญญาณประสาทล้วนๆ ระบบทำงานโดยการตีความความตั้งใจจากกิจกรรมไฟฟ้าของสมองและแปลเป็นคำสั่งสำหรับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ที่เชื่อมต่ออยู่ ความสำเร็จเบื้องต้นเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการประยุกต์ใช้ทางการแพทย์ที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของ BCI ในการฟื้นฟูการสื่อสารและการเคลื่อนไหวให้กับบุคคลที่มีภาวะทางระบบประสาทรุนแรง
การตรวจสอบและข้อกังวลเชิงจริยธรรมที่เพิ่มมากขึ้น
การประกาศเชิงพาณิชย์อย่างรวดเร็วได้ทำให้ข้อกังวลที่มีอยู่จากชุมชนวิทยาศาสตร์และจริยธรรมชีวภาพทวีความรุนแรงขึ้น นักวิจารณ์ชี้ไปที่ลักษณะการรุกล้ำของการฝัง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเจาะเข้าไปในสมองโดยตรง วิธีนี้ แม้จะให้การจับสัญญาณที่มีความเที่ยงตรงสูง แต่ก็มีความเสี่ยงในการเกิดแผลเป็นของเนื้อเยื่อสมองและความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ อดีตของบริษัทก็สร้างเงามายาวเช่นกัน ขั้นตอนการทดลองกับสัตว์ในยุคแรกเต็มไปด้วยรายงานการเสียชีวิตของลิง ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่สาธารณชนและดึงดูดการสอบสวนจากหน่วยงานต่างๆ เช่น คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดแห่งสหรัฐอเมริกา นักจริยศาสตร์เตือนว่าหากไม่มีกรอบกฎระเบียบที่แข็งแกร่ง เทคโนโลยีนี้จะก่อให้เกิดคำถามลึกซึ้งเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของข้อมูล ศักยภาพในการใช้ในทางที่ผิด และแนวคิดพื้นฐานเกี่ยวกับความเป็นอิสระของมนุษย์
บริบทด้านกฎระเบียบและจริยธรรม
- อุปสรรคเริ่มต้นจาก FDA: การขออนุมัติทดลองในมนุษย์ถูกปฏิเสธในครั้งแรกเนื่องจากข้อกังวลด้านความปลอดภัย (แบตเตอรี่อุปกรณ์, การนำชิปส่วนฝังออก, ความแม่นยำในการผ่าตัด)
- การอนุมัติทดลอง: ได้รับอนุญาตจาก FDA ให้ทำการทดลองในปี 2024 หลังจากแก้ไขข้อกังวลแล้ว
- ข้อกังวลหลัก: ขั้นตอนการผ่าตัดที่รุกล้ำร่างกายมีความเสี่ยงต่อการทำลายเนื้อเยื่อสมอง; ปัญหาจริยธรรมเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของข้อมูล, อิสรภาพ, และการนำไปใช้ในทางที่ผิด
- ข้อโต้แย้งในอดีต: การทดลองกับสัตว์ในยุคแรกเกี่ยวข้องกับการตายของลิง นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณะและการสอบสวนจาก SEC
- การตรวจสอบในวงกว้าง: เป็นส่วนหนึ่งของการตรวจสอบทางกฎระเบียบที่กว้างขึ้นของบริษัทของ Elon Musk (เช่น การสอบสวนของ NHTSA เกี่ยวกับ Tesla FSD)
ภูมิทัศน์ด้านกฎระเบียบและความเป็นจริงของการแข่งขัน
กรอบเวลาที่ก้าวร้าวของ Neuralink ขึ้นอยู่กับการได้รับอนุมัติด้านกฎระเบียบอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยังคงไม่แน่นอน FDA จะต้องการข้อมูลความปลอดภัยระยะยาวอย่างกว้างขวางก่อนที่จะอนุมัติให้ใช้ในวงกว้าง นอกจากนี้ บริษัทยังดำเนินงานในสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันและระมัดระวัง บริษัท BCI อื่นๆ กำลังไล่ตามแนวทางที่รุกล้ำน้อยกว่า และระบบนิเวศเทคโนโลยีที่กว้างขึ้นซึ่งนำโดย Musk เองก็อยู่ภายใต้แรงกดดันด้านกฎระเบียบ ขนานไปกับข่าวของ Neuralink ผู้กำกับดูแลด้านความปลอดภัยของสหรัฐฯ กำลังสอบสวนซอฟต์แวร์ Full Self-Driving ของ Tesla และศาลแคลิฟอร์เนียได้ตัดสินเมื่อไม่นานมานี้ว่า Tesla หลอกลวงผู้บริโภคด้วยการตั้งชื่อ Autopilot และ FSD สภาพอากาศแห่งการตรวจสอบที่เพิ่มสูงขึ้นรอบบริษัทของ Musk บ่งชี้ว่าเส้นทางของ Neuralink จากห้องแล็บสู่ห้องนั่งเล่นจะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดและถูกท้าทายในทุกขั้นตอน