Apple ได้ผ่านพ้นความท้าทายทางกฎหมายอีกครั้งหนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยครั้งนี้ได้รับชัยชนะจากคดีฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดที่กล่าวหาว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีแห่งนี้สมรู้ร่วมคิดกับเครือข่ายการชำระเงิน Visa และ Mastercard เพื่อขัดขวางการแข่งขัน คดีนี้ซึ่งมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ข้อกล่าวหาเรื่องการจัดการทางการเงินแบบลับๆ และการปฏิบัติที่ต่อต้านการแข่งขันในพื้นที่การชำระเงินดิจิทัล ถูกยกฟ้องโดยผู้พิพากษาศาลกลางเนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ แทนที่จะถูกพิสูจน์ว่าผิด
ข้อกล่าวหาหลักต่อ Apple
คดีฟ้องร้องซึ่งยื่นในปี 2023 โดย Mirage Wine and Spirits ที่ตั้งอยู่ใน Illinois พร้อมกับผู้ค้ารายอื่นๆ ได้วาดภาพของการสมรู้ร่วมคิดของบริษัทในอุตสาหกรรมการชำระเงิน โจทก์กล่าวหาว่า Apple ได้รับเงินจำนวนมากจาก Visa และ Mastercard ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นสินบนที่มีมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปี เพื่อแลกกับการไม่พัฒนาเครือข่ายการชำระเงินของตนเองที่จะมาแข่งขัน ตามที่ผู้ค้ากล่าว Apple มีทั้งความสามารถทางเทคโนโลジีและฐานลูกค้าที่จำเป็นในการสร้างความหยุดชะงักต่อการผูกขาดของ Visa-Mastercard แต่เลือกที่จะรับเงินเหล่านี้และรักษาสถานะเดิมไว้แทน
โครงสร้างรายได้ของ Apple Pay :
- 0.15% จากธุรกรรมบัตรเครดิตทั้งหมดในสหรัฐฯ ที่ดำเนินการผ่าน Apple Pay
- 0.5 เซ็นต์ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อธุรกรรมบัตรเดบิตในสหรัฐฯ บนเครือข่าย Visa และ Mastercard
- การชำระเงินที่ถูกกล่าวหาหลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปีจาก Visa และ Mastercard
โครงสร้างค่าธรรมเนียมการชำระเงินถูกตรวจสอบ
ผู้ค้าได้เจาะจงเป้าหมายไปที่โมเดลรายได้ของ Apple จากการประมวลผลการชำระเงิน โดยอ้างว่าบริษัทได้รับ 0.15 เปอร์เซ็นต์จากมูลค่าของธุรกรรมเครดิตทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา และ 0.5 เซ็นต์ดอลลาร์สหรัฐต่อแต่ละธุรกรรมเดบิตในสหรัฐอเมริกาที่ประมวลผลผ่าน Apple Pay บนเครือข่าย Visa และ Mastercard พวกเขาโต้แย้งว่าการจัดการนี้สร้างแรงจูงใจทางการเงินให้ Apple หลีกเลี่ยงนวัตกรรมและรักษาโครงสร้างค่าธรรมเนียมที่มีอยู่ซึ่งเป็นภาระต่อผู้ค้า โจทก์อ้างว่าการควบคุมฮาร์ดแวร์ NFC ของ iPhone ของ Apple ยิ่งทำให้การจัดการที่ต่อต้านการแข่งขันนี้แน่นหนาขึ้นโดยการปิดกั้นทางเลือกการชำระเงินของบุคคลที่สาม
เหตุผลของผู้พิพากษาในการยกฟ้อง
ผู้พิพากษาศาลกลางภาคใต้ของ Illinois ยกฟ้องคดีนี้ไม่ใช่เพราะข้อกล่าวหาเป็นไปไม่ได้ แต่เพราะหลักฐานที่นำเสนอส่วนใหญ่เป็นเพียงหลักฐานทางอ้อมและเป็นการคาดเดา ศาลพบว่าโจทก์ไม่สามารถให้ข้อกล่าวหาเชิงข้อเท็จจริงที่เพียงพอเพื่อสนับสนุนการอ้างเรื่องการสมรู้ร่วมคิดของพวกเขา นอกจากนี้ ผู้พิพากษายังสังเกตว่าความซับซ้อนของการเปิดตัวเครือข่ายการชำระเงินตั้งแต่เริ่มต้นสามารถอธิบายการพึ่งพาเครือข่ายที่มีอยู่ของ Apple แทนที่จะเป็นข้อตกลงต่อต้านการแข่งขันที่ถูกกล่าวหา คำตัดสินเน้นย้ำว่าไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมแสดงให้เห็นว่า Apple มีแผนการจริงในการพัฒนาเครือข่ายการชำระเงินของตนเอง
ไทม์ไลน์ทางกฎหมายที่สำคัญ:
- 2014: เปิดตัว Apple Pay โดยอาศัยเครือข่ายของ Visa, Mastercard และ American Express
- 2023: Mirage Wine & Spirits และผู้ค้ารายอื่นๆ ยื่นฟ้องคดีต่อต้านการผูกขาด
- 2025: ผู้พิพากษาระดับรัฐบาลกลางยกฟ้องคดีเนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ
- โจทก์มีเวลา 30 วันในการแก้ไขและยื่นฟ้องใหม่พร้อมหลักฐานที่แข็งแกร่งกว่า
แรงกดดันด้านกฎระเบียบยังคงดำเนินต่อไปแม้จะได้รับชัยชนะทางกฎหมาย
ในขณะที่ Apple ฉลองชัยชนะทางกฎหมายครั้งนี้ บริษัทยังคงเผชิญกับความท้าทายด้านกฎระเบียบที่กำลังดำเนินอยู่ โดยเฉพาะในยุโรป คณะกรรมาธิการยุโรปเพิ่งปรับ Apple ค่าปรับ 500 ล้านยูโร ซึ่งบริษัทได้อุทธรณ์แล้ว ที่สำคัญกว่านั้น แรงกดดันจาก Digital Markets Act ของสหภาพยุโรปได้บังคับให้ Apple ทำการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยมีมาก่อนในระบบนิเวศการชำระเงินของตน บริษัทได้ปลดล็อกการเข้าถึงเทคโนโลยี NFC ของตน ทำให้นักพัฒนาทั่วยุโรป สหรัฐอเมริกา และสหราชอาณาจักรสามารถสร้างแอปพลิเคชัน tap-to-pay ของตนเองได้ ซึ่งเป็นการยอมแพ้ที่หายากจากระบบนิเวศ Apple ที่มักจะปิด
การดำเนินการด้านกฎระเบียบ:
- คณะกรรมาธิการยุโรปปรับ Apple ค่าปรับ 500 ล้านยูโร (ประมาณ 586 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
- กฎหมาย EU Digital Markets Act บังคับให้ Apple เปิดการเข้าถึง NFC สำหรับนักพัฒนาบุคคลที่สาม
- Apple ได้ยื่นอุทธรณ์ค่าปรับจากคณะกรรมาธิการยุโรป
สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปสำหรับการต่อสู้ในอุตสาหกรรมการชำระเงิน
การยกฟ้องมาพร้อมกับข้อแม้ที่สำคัญ คือมันได้รับการอนุมัติโดยไม่มีอคติ หมายความว่าผู้ค้ามีเวลา 30 วันในการแก้ไขคำร้องของพวกเขาและยื่นใหม่ด้วยหลักฐานที่แข็งแกร่งกว่า สิ่งนี้เปิดประตูไว้สำหรับความท้าทายทางกฎหมายในอนาคตหากมีหลักฐานที่น่าเชื่อถือมากกว่าของพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันเกิดขึ้น คดีนี้สะท้อนถึงความตึงเครียดที่กว้างขึ้นในภูมิทัศน์การชำระเงินดิจิทัล ที่ซึ่งผู้ค้าท้าทายค่าธรรมเนียมและข้อจำกัดที่กำหนดโดยบริษัทเทคโนโลยีใหญ่และเครือข่ายการชำระเงินมากขึ้น ในขณะที่ Apple Pay ยังคงเติบโตอิทธิพลในระบบนิเวศการชำระเงิน บริษัทน่าจะเผชิญกับการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องจากทั้งหน่วยงานกำกับดูแลและคู่แข่งที่พยายามจะทำลายสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการจัดการต่อต้านการแข่งขัน