การบุกจับกุมคนเข้าเมืองผิดกฎหมายครั้งใหญ่ที่โรงงานแบตเตอรี่ของเกาหลีใน Georgia ได้จุดประกายวิกฤตที่ขยายไปไกลเกินกว่าเหตุการณ์เริ่มแรก การกักตัวแรงงานเกาหลี 300 คนได้บังคับให้บริษัทต่างๆ หยุดการก่อสร้างโครงการใหญ่อย่างน้อย 22 โครงการทั่วสหรัฐอเมริกา ซึ่งคุกคามการลงทุนมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐและงานของชาวอเมริกันหลายพันตำแหน่ง
การบุกจับกุมครั้งนี้มุ่งเป้าไปที่กิจการร่วมค้าระหว่าง Hyundai Motor และ LG Energy Solution ซึ่งแรงงานกำลังสร้างโรงงานแบตเตอรี่มูลค่า 4.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อจัดหาให้กับโรงงานรถยนต์ไฟฟ้าของ Hyundai ที่อยู่ใกล้เคียง แม้ว่ารัฐบาลเกาหลีจะได้รับการปล่อยตัวแรงงานผ่านข้อตกลงการออกจากประเทศโดยสมัครใจแล้ว แต่ความเสียหายต่อความเชื่อมั่นทางธุรกิจดูเหมือนจะมีนัยสำคัญ
โครงการลงทุนหลักของเกาหลีใต้ในสหรัฐอเมริกา
- โรงงานแบตเตอรี่ Hyundai-LG : มูลค่า 4.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ วางแผนสร้างงาน 8,500 ตำแหน่ง
- การลงทุนของเกาหลีใต้ที่เสี่ยงทั้งหมด: มากกว่า 110 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- โครงการที่ได้รับผลกระทบ: อย่างน้อย 22 พื้นที่โรงงานในหลายภาคส่วน
- คนงานที่ถูกกักตัว: ประมาณ 300 คนสัญชาติเกาหลี
ช่องโหว่วีซ่าสร้างพื้นที่เทาทางกฎหมาย
ความขัดแย้งมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่วิธีการที่บริษัทเกาหลีนำแรงงานเข้ามาในสหรัฐฯ แทนที่จะใช้วีซ่าทำงานแบบดั้งเดิมเช่น H-1B หรือ L-1 ซึ่งหาได้ยากกว่าและมีจำนวนจำกัด บริษัทเกาหลีได้หมุนเวียนวิศวกรผ่านโปรแกรมนักท่องเที่ยวและผู้เยี่ยมชมทางธุรกิจ 90 วัน แนวทางปฏิบัตินี้ช่วยให้พวกเขาสามารถตอบสนองตารางการก่อสร้างที่เข้มงวดในขณะที่หลีกเลี่ยงกระบวนการขอวีซ่าที่ใช้เวลานาน
การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นความไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรงเกี่ยวกับว่าสิ่งนี้ถือเป็นการใช้วีซ่าในทางที่ผิดหรือไม่ บางคนโต้แย้งว่าบริษัทยุโรปและญี่ปุ่นที่สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่คล้ายกันสามารถจัดการได้โดยไม่ต้องใช้แนวทางปฏิบัตินี้ คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าระบบวีซ่าเองอาจไม่เพียงพอสำหรับโครงการอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่ต้องการความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง
Electronic System for Travel Authorization (ESTA) และวีซ่าผู้เยี่ยมชมทางธุรกิจ B-1 ได้รับการออกแบบสำหรับกิจกรรมระยะสั้น ไม่ใช่งานก่อสร้างแบบขยายเวลา
ประเภทวีซ่าที่บริษัทเกาหลีใช้
- ESTA (Electronic System for Travel Authorization): การเยือนเพื่อการท่องเที่ยว/ธุรกิจ 90 วันภายใต้โปรแกรมยกเว้นวีซ่า
- B-1 Visa: วีซ่าผู้เยือนเพื่อธุรกิจระยะสั้น
- H-1B Visa: วีซ่าทำงานสำหรับอาชีพเฉพาะทาง (ได้ยากกว่า มีจำนวนจำกัด)
- L-1 Visa: วีซ่าโอนย้ายภายในบริษัท (มีข้อจำกัดและได้ยากกว่าเช่นกัน)
ความกังวลด้านความปลอดภัยเพิ่มความซับซ้อน
สถานการณ์กลายเป็นเรื่องซับซ้อนมากขึ้นเมื่อพิจารณาประเด็นความปลอดภัยในสworkplace โรงงาน Hyundai-LG มีรายงานว่าประสบปัญหาการละเมิดความปลอดภัยและการบาดเจ็บหลายครั้ง รวมถึงเหตุการณ์ล่าสุดที่แรงงานคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บจากเหล็กที่ตกลงมา นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการใช้แรงงานชั่วคราวโดยไม่มีประกันภัยสหรัฐฯ และความคุ้มครองค่าชดเชยแรงงานที่เหมาะสมสร้างความเสี่ยงเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม การตอบสนองด้านการบังคับใช้กฎหมายได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ที่มุ่งเป้าไปที่แรงงานมากกว่าผู้บริหารบริษัท ผู้สังเกตการณ์หลายคนตั้งคำถามว่าทำไมแรงงานแต่ละคนต้องเผชิญกับการกักตัวในขณะที่ผู้นำบริษัทยังคงไม่ถูกแตะต้อง โดยเฉพาะเมื่อแรงงานเองอาจไม่ทราบเกี่ยวกับความผิดปกติของวีซ่า
การเปรียบเทียบค่าแรงงานก่อสร้าง
- เงินเดือนคนงานก่อสร้างเกาหลี: 20,000-40,000 ดอลลาร์ สหรัฐฯ ต่อปี
- เงินเดือนคนงานก่อสร้าง สหรัฐฯ : 70,000-90,000 ดอลลาร์ สหรัฐฯ ต่อปี
- ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมของนายจ้างใน สหรัฐฯ : 25-50% ของเงินเดือนสำหรับประกันภัยและค่าชดเชยคนงาน
- คนงานเกาหลีได้รับความคุ้มครองจากระบบประกันภัยและค่าชดเชยคนงานของเกาหลี
การลงทุนในวงกว้างตกอยู่ในความเสี่ยง
ผลกระทบระลอกขยายไปไกลเกินกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกเดิม บริษัทเกาหลีมีรายงานว่าได้หยุดงานในโครงการที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทใหญ่เช่น Samsung Electronics, SK Hynix และ Hyundai Steel โครงการเหล่านี้แสดงถึงการลงทุนที่วางแผนไว้กว่า 110 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในหลายรัฐ
แรงงานเกาหลีถูกปฏิบัติเหมือนอาชญากรสำหรับการสร้างโรงงานที่ Washington เองได้ผลักดัน หากสิ่งนี้ยังคงดำเนินต่อไป การลงทุนในสหรัฐฯ อาจต้องได้รับการพิจารณาใหม่
ช่วงเวลาเพิ่มมิติทางการเมืองให้กับวิกฤตนี้ โรงงานแบตเตอรี่ได้รับการประกาศครั้งแรกระหว่างการเยือนของอดีตประธานาธิบดี Biden ไปยัง Seoul และได้รับการสนับสนุนให้เป็นส่วนหนึ่งของวาระพลังงานสะอาดของเขา แนวทางการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมืองที่เข้มงวดมากขึ้นของรัฐบาลปัจจุบันได้สร้างความตึงเครียดกับสิ่งที่เคยได้รับการเฉลิมฉลองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ-เกาหลี
ความตึงเครียดทางการทูตเพิ่มสูงขึ้น
เหตุการณ์นี้คุกคามที่จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพันธมิตรสำคัญสองประเทศตึงเครียดในช่วงเวลาที่ทั้งสองประเทศเผชิญกับความท้าทายด้านความมั่นคงในภูมิภาค Pacific เกาหลีใต้พึ่งพาการปกป้องทางทหารของสหรัฐฯ แต่อเมริกาก็พึ่พาความสามารถในการต่อเรือของเกาหลีและญี่ปุ่นอย่างมากสำหรับการป้องกันทางเรือ
ผู้สังเกตการณ์บางคนกังวลว่าการบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดอาจผลักดันพันธมิตรไปหาคู่ค้าอื่น การกักตัวแรงงานที่สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่รัฐบาลสหรัฐฯ แสวงหาอย่างแข็งขันได้สร้างความสับสนเกี่ยวกับลำดับความสำคัญและความน่าเชื่อถือของอเมริกาในฐานะคู่ค้าทางธุรกิจ
การแก้ไขวิกฤตนี้อาจต้องการมากกว่าแค่การปล่อยตัวแรงงานที่ถูกกักตัว บริษัทต่างๆ กำลังตั้งคำถามว่าระบบวีซ่าปัจจุบันสามารถสนับสนุนโครงการถ่ายทอดเทคโนโลยีขนาดใหญ่ที่รัฐบาลทั้งสองได้ส่งเสริมหรือไม่ หากไม่มีแนวทางที่ชัดเจนกว่านี้และหมวดหมู่วีซ่าที่เหมาะสมกว่า เหตุการณ์ที่คล้ายกันอาจทำลายความร่วมมือในอนาคตเกี่ยวกับโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ
อ้างอิง: Korea's major US investment projects halted as detained LG Energy workers set for release