ผู้พิพากษาศาลกลางได้ออกคำตักเตือน Amazon อย่างเป็นทางการสำหรับการกระทำที่เท่าเทียมกับการประพฤติมิชอบในระหว่างขั้นตอนการค้นพบหลักฐานในคดีฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดของ Federal Trade Commission ที่กำลังดำเนินอยู่ คำพิพากษาที่ออกเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2025 เป็นความคืบหน้าล่าสุดในคดีที่ดึงดูดความสนใจอย่างมากจากชุมชนเทคโนโลยีทั้งในแง่ผลกระทบทางกฎหมายและความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างการประพฤติมิชอบของบริษัทกับผลที่ตามมาอย่างมีความหมาย
รายละเอียดคดี:
- ศาล: ศาลแขวงของสหรัฐอมেริกา เขต Western District of Washington
- หมายเลขคดี: 2:23-cv-00932
- ผู้พิพากษา: John H. Chun
- วันที่ยื่นฟ้อง: 10 กรกฎาคม 2025
- เอกสาร: คำสั่งที่ 404 เพิ่มเติมคำสั่งที่ 371
การละเมิดสิทธิพิเศษอย่างเป็นระบบ
คำสั่งของศาลได้กล่าวถึงการละเมิดสิทธิพิเศษอย่างเป็นระบบของ Amazon ในระหว่างการดำเนินการค้นพบหลักฐาน ตามการอภิปรายในชุมชน Amazon ถูกกล่าวหาว่าปกปิดอีเมลในระหว่างการค้นพบหลักฐานโดยอ้างสิทธิพิเศษระหว่างทนายความกับลูกความ แม้ว่าห่วงโซ่อีเมลจะไม่มีเนื้อหาที่จะมีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการคุ้มครองดังกล่าวจริง การปฏิบัตินี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการเพิ่มที่ปรึกษากฎหมายเข้าไปในการสื่อสารโดยเจตนาเพื่อสร้างภาพลวงตาของการคุ้มครองสิทธิพิเศษ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ผู้สังเกตการณ์บางคนสังเกตว่าได้ถูกใช้โดยบริษัทเทคโนโลยีใหญ่อื่นๆ รวมถึง Microsoft และ Google
การค้นพบของผู้พิพากษาเกิดขึ้นหลังจากการโต้แย้งด้วยวาจาที่ FTC แสวงหาการตัดสินอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการประพฤติมิชอบ แม้ว่า Amazon จะถูกสั่งให้จ่ายค่าธรรมเนียมทนายความและค่าใช้จ่ายสำหรับการค้นพบหลักฐานเพิ่มเติมและ FTC ได้รับการขยายเวลา 90 วัน ผู้สังเกตการณ์หลายคนมองว่าการเยียวยาเหล่านี้ไม่เพียงพอเมื่อพิจารณาจากความรุนแรงของการประพฤติมิชอบที่ถูกกล่าวหา
มาตรการลงโทษที่กำหนด:
- การตักเตือนอย่างเป็นทางการจากศาล
- การชำระค่าธรรมเนียมทนายความและค่าใช้จ่ายของ FTC
- การขยายระยะเวลาการค้นพบหลักฐาน 90 วันให้กับ FTC
- การเตือนเกี่ยวกับมาตรการลงโทษที่รุนแรงที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
ปฏิกิริยาของชุมชนและผลกระทบในวงกว้าง
การตอบสนองของชุมชนเทคโนโลยีมีความเหยียดหยันอย่างเห็นได้ชัดเกี่ยวกับประสิทธิผลของการดำเนินการของศาล ความรู้สึกโดยทั่วไปสะท้อนความหงุดหงิดกับสิ่งที่หลายคนเห็นว่าเป็นรูปแบบของบริษัทขนาดใหญ่ที่เผชิญกับผลที่ตามมาเพียงเล็กน้อยสำหรับกลยุทธ์ทางกฎหมายที่น่าสงสัย
บริษัทที่ถูกกล่าวหาว่าดำเนินการอย่างไม่สุจริตต่อลูกค้าได้ดำเนินการอย่างไม่สุจริตต่อผู้สอบสวนที่กำลังเปิดเผยหลักฐานของความไม่สุจริตนั้น? นั่นจะบ่งชี้ว่าความไม่สุจริตไม่ใช่การกระทำโดยบังเอิญของพนักงานที่ทำผิดสองสามคน แต่เป็นนโยบายของบริษัทที่มีจิตสำนึกซึ่งสั่งการจากระดับสูงสุด
มุมมองนี้เน้นความกังวลหลัก: ว่าการประพฤติของ Amazon ในการค้นพบหลักฐานอาจสะท้อนวัฒนธรรมองค์กรในวงกว้างมากกว่าเหตุการณ์ที่แยกออกมา ลักษณะเป็นระบบของการละเมิดสิทธิพิเศษชี้ให้เห็นถึงความพยายามที่ประสานงานกันเพื่อขัดขวางกระบวนการทางกฎหมาย ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกลไกความรับผิดชอบสำหรับการประพฤติมิชอบของบริษัทในการดำเนินคดีที่มีเดิมพันสูง
จำเลย:
- Amazon.com, Inc.
- Neil Lindsay (บุคคลและเจ้าหน้าที่)
- Russell Grandinetti (บุคคลและเจ้าหน้าที่)
- Jamil Ghani (บุคคลและเจ้าหน้าที่)
ผลการยับยั้งที่จำกัด
แม้จะมีถ้อยคำที่เข้มงวดของศาลเกี่ยวกับการลงโทษในอนาคตที่อาจเกิดขึ้น ผลกระทบในทางปฏิบัติยังคงเป็นที่น่าสงสัย คำเตือนของผู้พิพากษาว่าการประพฤติที่คล้ายกันอาจนำไปสู่การลงโทษที่รุนแรงกว่านั้นเป็นการคุกคามแบบมีเงื่อนไขมากกว่าผลที่ตามมาในทันที แนวทางนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้สังเกตการณ์ที่โต้แย้งว่าหากไม่มีการลงโทษที่มีความหมาย บริษัทขนาดใหญ่จะมีแรงจูงใจเพียงเล็กน้อยในการเปลี่ยนพฤติกรรมของพวกเขาในระหว่างการดำเนินคดี
คดีนี้ยังคงเป็นการทดสอบว่าระบบกฎหมายสามารถให้ความรับผิดชอบกับบริษัทเทคโนโลยีใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิผลสำหรับการประพฤติมิชอบด้านขั้นตอน แม้ว่าประเด็นต่อต้านการผูกขาดที่เป็นพื้นฐานยังคงไม่ได้รับการแก้ไข
อ้างอิง: Federal Trade Commission v. Amazon.com, Inc. Order - Document #404