อดีตผู้ครองตลาดเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์อย่าง iRobot กำลังเผชิญกับวิกฤตการเงินขั้นวิกฤติ เอกสารล่าสุดเผยให้เห็นสถานการณ์ที่ย่ำแย่ โดยเงินสำรองของบริษัทลดฮวบลง จนทำให้บริษัทต้องพึ่งพาเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุด นั่นคือคู่ค้าผู้ผลิตของตัวเองเอง การพัฒนานี้ถือเป็นการพลิกผันที่น่าตกใจสำหรับผู้บุกเบิกที่นำ Roomba สู่โลก และทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของผลิตภัณฑ์และพลวัตการแข่งขันในอุตสาหกรรมสมาร์ทโฮม
การพลิกผันทางการเงินอย่างน่าตกใจ
สถานะทางการเงินของ iRobot เสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว จากข้อมูลการยื่นล่าสุดต่อ U.S. Securities and Exchange Commission เงินสดและรายการเทียบเท่าเงินสดของบริษัทหดตัวเหลือเพียง 24.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ สิ้นเดือนพฤศจิกายน 2025 ตัวเลขที่สะท้อนความย่ำแย่นี้ตัดกันอย่างชัดเจนกับหนี้สินมหาศาลที่บริษัทเป็นหนี้ผู้ผลิตภายนอกสัญญาหลักของตน นั่นคือ Sunwin Intelligent (杉川) จากเมืองเซินเจิ้น ภาระผูกพันทั้งหมดเกิน 350 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ประกอบด้วยเงินกู้ 191 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และค่าผลิตที่ยังไม่ได้ชำระ 162 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยในจำนวนนี้มี 90.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่เลยกำหนดชำระแล้ว ความไม่สมดุลทางการเงินนี้ได้เปลี่ยนบทบาทของ Sunwin จากซัพพลายเออร์เป็นเจ้าหนี้หลักที่มีอำนาจควบคุม iRobot โดยมีอำนาจอย่างมากต่อการดำเนินงานและการอยู่รอดของบริษัท
ภาพรวมทางการเงินของ iRobot (ณ สิ้นเดือนพฤศจิกายน 2025)
| เมตริก | ค่า |
|---|---|
| เงินสดและรายการเทียบเท่าเงินสด | 24.8 ล้าน USD |
| หนี้สินรวมต่อ Sunwin (杉川) | มากกว่า 350 ล้าน USD |
| - เงินกู้ที่ยังค้างชำระ | 191 ล้าน USD |
| - ค่าบริการการผลิตที่ยังไม่ได้ชำระ | 162 ล้าน USD |
| - จำนวนเงินที่ค้างชำระเกินกำหนด | 90.9 ล้าน USD |
| รายได้ไตรมาส 3 ปี 2025 | 145.8 ล้าน USD (ลดลง 24.6% จากปีก่อน) |
| ส่วนแบ่งการตลาดโลกโดยประมาณ (2025) | 7.9% |
จากผู้นำตลาดสู่ผู้แข่งขันที่กำลังดิ้นรน
สถานการณ์ปัจจุบันของ iRobot เป็นผลสะสมจากการตกต่ำที่ยืดเยื้อ ก่อตั้งในปี 1990 และเปิดตัว Roomba ที่สร้างความเปลี่ยนแปลงในปี 2002 บริษัทเคยครองส่วนแบ่งการตลาดทั่วโลกมากกว่า 80% อย่างไรก็ตาม ความได้เปรียบในการแข่งขันของบริษัทได้สึกกร่อนลงอย่างมาก ผลประกอบการไตรมาสที่สามปี 2025 นั้นย่ำแย่ โดยมีรายได้ 145.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งลดลง 24.6% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน CEO Gary Cohen ยอมรับว่าผลการดำเนินงาน "ต่ำกว่าความคาดหวังภายในอย่างมาก" ส่วนแบ่งการตลาดทั่วโลกของบริษัทหดตัวลงเหลือประมาณ 7.9% ซึ่งเป็นเพียงเงาของความยิ่งใหญ่ในอดีต การลดลงนี้เกิดจากปัจจัยหลายประการรวมกัน รวมถึงความล้มเหลวในการตามให้ทันนวัตกรรมจากคู่แข่ง โดยเฉพาะผู้ผลิตจากจีน
ทางรอดที่หายไปและการพลิกฟื้นที่ล้มเหลว
เส้นทางรอดที่อาจเป็นไปได้ได้หายไปในต้นปี 2024 เมื่อข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการ iRobot ของ Amazon มูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ถูกยกเลิกเนื่องจากข้อกังวลด้านการผูกขาดในยุโรปและสหรัฐอเมริกา การทำข้อตกลงที่ล้มเหลวครั้งนี้เป็นหายนะอย่างร้ายแรง ไม่เพียงแต่ iRobot จะสูญเสียการเติมเงินทุนที่สำคัญ แต่ยังถูกทิ้งให้แบกรับหนี้สินที่เกิดขึ้นเพื่อเตรียมการสำหรับการทำธุรกรรมอีกด้วย หลังจากนั้น บริษัทได้เริ่มต้นลดต้นทุนอย่างรุนแรง โดยปลดพนักงานประมาณ 31% ของพนักงานทั้งหมด (350 คน) ภายในสิ้นปี 2024 และเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่จำนวนมากเพื่อพยายามฟื้นยอดขาย ความพยายามเหล่านี้กลับไม่เพียงพอ โดยบริษัทเองยอมรับว่าการทำธุรกรรมนอกเหนือจากการดำเนินคดีล้มละลายตอนนี้ดูเหมือนจะไม่น่าจะเกิดขึ้นได้
ไทม์ไลน์สำคัญของความตกต่ำของ iRobot
- 2002: เปิดตัว Roomba หุ่นยนต์ดูดฝุ่นรุ่นแรก
- 2022: Amazon ประกาศข้อเสนอซื้อกิจการมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ภายหลังปรับลดเหลือ 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ)
- ม.ค. 2024: การตกลงกับ Amazon สิ้นสุดลงเนื่องจากอุปสรรคด้านกฎหมายการแข่งขันทางการค้า
- 2024: ดำเนินการปรับโครงสร้างองค์กร ตัดกำลังงาน 31% (พนักงาน 350 คน)
- ไตรมาส 3 ปี 2025: รายงานรายได้ลดลงอย่างรุนแรง 24.6% เมื่อเทียบปีต่อปี
- พ.ย. 2025: การยื่นเอกสารต่อ SEC เผยให้เห็นเงินสด 24.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับหนี้สินที่มีต่อ Sunwin มากกว่า 350 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
การขึ้นมาของคู่แข่งและความซบเซาทางเทคโนโลยี
หัวใจของความยากลำบากของ iRobot อยู่ที่กลุ่มผลิตภัณฑ์ของบริษัท แม้จะเป็นผู้บุกเบิกในหมวดหมู่ แต่คู่แข่งจากจีนอย่าง Roborock, Dreame, Ecovacs และ Xiaomi ได้นำนวัตกรรมใหม่ๆ ออกมาอย่างก้าวร้าว โดยนำเสนอฟีเจอร์ต่างๆ เช่น สถานีอัจฉริยะที่ทิ้งขยะเอง, ระบบทำความสะอาดพื้นผสมผสานและทำความสะอาดตัวเอง, และระบบนำทาง LiDAR ขั้นสูง iRobot ช้าในการนำฟีเจอร์ที่กลายเป็นมาตรฐานเหล่านี้ไปใช้ ทำให้ผลิตภัณฑ์ของตนถูกมองว่าล้าสมัยทางเทคโนโลยีและมีราคาแพงเกินไป ปัจจุบัน บริษัทจากจีนครองเก้าอันดับจากสิบอันดับแรกในการจัดอันดับการจัดส่งทั่วโลก โดยสามารถแย่งส่วนแบ่งการตลาดได้สำเร็จด้วยการเสนอการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่รวดเร็วกว่า ฟีเจอร์ที่ตอบโจทย์ผู้ใช้ได้ดีกว่า และมูลค่าที่สูงกว่า
ผลกระทบต่อผู้บริโภคและอุตสาหกรรม
ความกังวลทันทีที่สุดสำหรับเจ้าของ Roomba นับล้านคนทั่วโลกคือการทำงานของผลิตภัณฑ์ อุปกรณ์ของ iRobot พึ่งพาเซิร์ฟเวอร์คลาวด์อย่างมากสำหรับฟีเจอร์ขั้นสูง เช่น การทำแผนที่อัจฉริยะ การตั้งเวลา และการอัปเดตซอฟต์แวร์ หากบริษัทหยุดดำเนินการและปิดเซิร์ฟเวอร์เหล่านี้ ความสามารถ "อัจฉริยะ" ระดับพรีเมียมเหล่านี้จะถูกปิดใช้งานอย่างถาวร ซึ่งจะเปลี่ยนหุ่นยนต์ระดับไฮเอนด์ให้กลายเป็นเครื่องทำความสะอาดพื้นฐานที่ "โง่" iRobot กำลังใช้เงินสดที่เหลือน้อยเต็มทีเพื่อรักษาบริการเหล่านี้ แต่ความยั่งยืนของการสนับสนุนนี้ยังไม่แน่นอน สถานการณ์นี้เน้นย้ำถึงจุดอ่อนที่สำคัญสำหรับอุปกรณ์สมาร์ททั้งหมดที่พึ่งพาคลาวด์ นั่นคือ การทำงานของอุปกรณ์เหล่านี้ถูก "เช่า" มาจากความอยู่รอดของบริษัทผู้ผลิต
บทเรียนแห่งนวัตกรรมและการปรับตัว
เรื่องราวของ iRobot ทำหน้าที่เป็นกรณีศึกษาที่ทรงพลังเกี่ยวกับจังหวะที่ไร้ความปรานีของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี มันแสดงให้เห็นว่าความได้เปรียบจากการเป็นผู้บุกเบิก การรับรู้ถึงแบรนด์ และแฟ้มสิทธิบัตร ไม่ได้ให้การป้องกันถาวรใดๆ ตลาดให้รางวัลอย่างโหดเหี้ยมแก่นวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง การปรับตัวให้ทันกับความต้องการของผู้บริโภคอย่างรวดเร็ว และราคาที่แข่งขันได้ ประสบการณ์ของ iRobot เน้นย้ำว่าความยิ่งใหญ่สามารถระเหยหายไปได้อย่างรวดเร็วเพียงใด เมื่อบริษัทพักอยู่บนความสำเร็จเก่า ในขณะที่คู่แข่งที่คล่องตัวกว่ากำหนดตลาดใหม่ อนาคตของแบรนด์ Roomba ตอนนี้ขึ้นอยู่กับการเจรจากับเจ้าหนี้ Sunwin ในการพลิกผันอย่างน่าทึ่งที่ผู้ผลิตอาจเป็นผู้กำหนดชะตากรรมของผู้บุกเบิกที่ตนเคยรับใช้ในที่สุด
แหล่งที่มา: เอกสารการยื่นของบริษัทต่อ SEC, รายงานอุตสาหกรรม