บริษัทหุ่นยนต์สัญชาติอเมริกันผู้เป็นตำนานอย่าง iRobot ผู้สร้างเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์รุ่นบุกเบิกอย่าง Roomba ได้ยื่นขอความคุ้มครองภายใต้ Chapter 11 หรือการพิทักษ์ทรัพย์แล้ว ในเหตุการณ์พลิกผันครั้งสำคัญ บริษัทจะถูกเข้าซื้อกิจการโดยซัพพลายเออร์หลักจากประเทศจีน Shenzhen Picea Robotics ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในด้านการเป็นเจ้าของและทิศทางในอนาคตของแบรนด์ที่เคยครองตลาดหุ่นยนต์สำหรับบ้าน การเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากหลายปีที่เผชิญกับแรงกดดันทางการเงินที่เพิ่มสูงขึ้นจากการแข่งขันที่รุนแรง ต้นทุนที่เพิ่มขึ้น และความพยายามในการเข้าซื้อกิจการที่ล้มเหลว
จุดจบของยุคสมัยสำหรับผู้บุกเบิกวงการหุ่นยนต์
iRobot ก่อตั้งขึ้นในปี 1990 โดยวิศวกรจาก MIT ในช่วงแรกมุ่งเน้นไปที่หุ่นยนต์เพื่อการป้องกันประเทศและอวกาศ ก่อนจะปฏิวัติตลาดผู้บริโภคด้วยการเปิดตัว Roomba ในปี 2002 อุปกรณ์ดังกล่าวกลายเป็นคำพ้องความหมายของเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์อย่างรวดเร็ว โดยสามารถครองส่วนแบ่งการตลาดได้ถึงประมาณ 42% ในสหรัฐอเมริกาและ 65% ในญี่ปุ่นในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด มูลค่าตลาดของบริษัทพุ่งสูงถึง 3.56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2021 จากการขับเคลื่อนของความต้องการผลิตภัณฑ์ระบบอัตโนมัติในบ้านในช่วงการระบาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแห่งความสำเร็จนี้กลับกลายเป็นจุดสูงสุดก่อนที่โชคชะตาของบริษัทจะตกต่ำลงอย่างรวดเร็วในปีต่อๆ มา
ไทม์ไลน์ทางการเงินและเหตุการณ์สำคัญของ iRobot
- 1990: iRobot ก่อตั้งโดยวิศวกรจาก MIT
- 2002: เปิดตัวเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ Roomba
- 2021: มูลค่าตลาดของบริษัทสูงสุดที่ 3.56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- 2022: ข้อเสนอเข้าซื้อกิจการโดย Amazon ถูกคณะกรรมการกำกับดูแลสหภาพยุโรปปิดกั้น
- 2025 (การยื่นล้มละลาย):
รายได้ (ปีก่อนหน้า): ~682 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มูลค่าตามการยื่น: 140 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- หนี้สินต่อ Picea Robotics: 352 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ค้างชำระ 91 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
- ค่าประมาณผลกระทบจากต้นทุนภาษีศุลกากรปี 2025: 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
พายุแห่งความกดดันทางการเงินที่ถาโถม
เส้นทางสู่การพิทักษ์ทรัพย์ของ iRobot ถูกปูทางด้วยปัจจัยท้าทายหลายประการที่มาบรรจบกัน การแข่งขันที่รุนแรงจากคู่แข่งที่มีต้นทุนต่ำกว่า โดยเฉพาะผู้ผลิตจากจีนอย่าง Ecovacs Robotics บังคับให้ iRobot ต้องลดราคาและเพิ่มการใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนา ซึ่งบีบอัดอัตรากำไรของบริษัท นอกจากนี้ อัตราภาษีนำเข้าของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการทางการค้าที่ริเริ่มขึ้นในช่วงรัฐบาลของ Donald Trump ก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง เนื่องจากอุปกรณ์ส่วนใหญ่ของบริษัทสำหรับตลาดอเมริกาผลิตในเวียดนาม iRobot จึงต้องเผชิญกับอากรขาเข้า 46% ซึ่งทำให้ต้นทุนของบริษัทเพิ่มสูงขึ้นประมาณ 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2025 เพียงปีเดียว ภาษีเหล่านี้สร้างความไม่แน่นอนทางการเงินและความยากลำบากในการวางแผนอย่างมีนัยสำคัญให้กับบริษัท
ความล้มเหลวของข้อตกลงกับ Amazon และการตกต่ำที่ตามมา
ทางรอดที่อาจเป็นไปได้ปรากฏขึ้นในปี 2022 เมื่อ Amazon เสนอเข้าซื้อกิจการ iRobot ข้อตกลงนี้ ซึ่งอาจให้เงินทุนและการสนับสนุนจากระบบนิเวศที่จำเป็นสำหรับการแข่งขัน กลับถูกสหภาพยุโรปบล็อกในที่สุดเนื่องจากข้อกังวลเรื่องการผูกขาด การล่มสลายของข้อตกลงนี้เร่งให้การตกต่ำของ iRobot เร็วขึ้น หลังจากนั้น บริษัทได้จ้าง Picea ผลิตสินค้าและย้ายการดำเนินงานด้านวิศวกรรมไปต่างประเทศเพื่อเป็นการลดต้นทุน เมื่อถึงเวลายื่นขอพิทักษ์ทรัพย์ในวันที่ 15 ธันวาคม 2025 มูลค่าตลาดของ iRobot ได้ร่วงลงเหลือเพียง 140 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
การเข้าซื้อกิจการโดย Picea Robotics: บทใหม่
กระบวนการพิทักษ์ทรัพย์ส่งผลให้เกิดการเข้าซื้อกิจการโดยสมบูรณ์โดย Shenzhen Picea Robotics iRobot มีหนี้สินกับซัพพลายเออร์รายนี้ประมาณ 352 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยประมาณ 91 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นหนี้ที่ค้างชำระ ตามข้อตกลงการปรับโครงสร้างใหม่ Picea จะได้รับหุ้นทั้งหมดใน iRobot ซึ่งเท่ากับเป็นการเข้าครอบครองกิจการ Picea หรือที่รู้จักในชื่อ 3irobotix เป็นผู้ผลิตต้นแบบการออกแบบ (ODM) ขนาดใหญ่ที่มีฐานอยู่ในเซินเจิ้น และเป็นผู้ผลิตตามสัญญาให้กับแบรนด์ต่างๆ เช่น Shark และ Eufy ของ Anker อยู่แล้ว บริษัทระบุว่าคาดว่าการดำเนินงานของ iRobot รวมถึงแอปพลิเคชัน ห่วงโซ่อุปทาน และการสนับสนุนผลิตภัณฑ์ จะดำเนินต่อไปโดยไม่หยุดชะงักในช่วงการเปลี่ยนผ่าน
เกี่ยวกับผู้เข้าซื้อ: Shenzhen Picea Robotics (3irobotix)
- ประเภท: Original Design Manufacturer (ODM) และผู้ผลิตตามสัญญา
- ก่อตั้ง: 2016
- สำนักงานใหญ่: เซินเจิ้น ประเทศจีน
- การดำเนินงาน: การผลิตและการวิจัยและพัฒนาในประเทศจีนและเวียดนาม
- ลูกค้ารายอื่น: ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่นให้กับแบรนด์ต่างๆ เช่น Shark และ Anker (Eufy)
- แบรนด์ของตนเอง: ตลาดหุ่นยนต์ดูดฝุ่นภายใต้แบรนด์ "3i"
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับเจ้าของ Roomba
สำหรับผู้ใช้ Roomba ที่มีอยู่ คาดว่าผลกระทบทันทีจากการพิทักษ์ทรัพย์และการเข้าซื้อกิจการจะน้อยที่สุด iRobot ให้ความมั่นใจกับลูกค้าว่าธุรกิจจะดำเนินไปตามปกติ โดยการอัปเดตเฟิร์มแวร์และการแก้ไขข้อบกพร่องยังคงดำเนินต่อไป หุ่นยนต์จะไม่หยุดทำงานกะทันหัน อย่างไรก็ตาม ตัวตนในระยะยาวและแนวทางการพัฒนานวัตกรรมของแบรนด์ Roomba กำลังเป็นที่สงสัย การเข้าซื้อกิจการโดย ODM ที่เน้นการผลิตอย่าง Picea บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นจากโมเดลการพัฒนาที่เน้นซอฟต์แวร์ของ iRobot ในอดีต การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ล่าสุดได้แสดงสัญญาณของการลดต้นทุนอยู่แล้ว เช่น การเปลี่ยนจากวัสดุระดับพรีเมียมไปเป็นวัสดุทางเลือกที่ถูกกว่า
ความเสี่ยงของอนาคตที่พึ่งพาระบบคลาวด์
สถานการณ์นี้เน้นย้ำถึงจุดอ่อนที่สำคัญสำหรับอุปกรณ์สมาร์ทโฮมสมัยใหม่ นั่นคือการพึ่งพาระบบคลาวด์ ไม่เหมือนกับคู่แข่งบางรายที่เก็บข้อมูลการทำแผนที่และการควบคุมไว้ในอุปกรณ์ท้องถิ่น รุ่น Roomba หลายรุ่นล่าสุดพึ่งพาเซิร์ฟเวอร์คลาวด์ของ iRobot อย่างมากสำหรับฟังก์ชันหลัก หากบริษัทต้องเผชิญกับการปิดตัวลงโดยสมบูรณ์แทนที่จะถูกซื้อกิจการ ผู้ใช้จะสูญเสียการเข้าถึงแอป Roomba การทำแผนที่อัจฉริยะ แผนที่ที่บันทึกไว้ ระบบกำหนดขอบเขตทางภูมิศาสตร์ และการเชื่อมต่อกับบริการอื่นๆ แม้ว่าการควบคุมด้วยมือขั้นพื้นฐานจะยังคงอยู่ แต่ฟังก์ชันการทำงานของอุปกรณ์จะลดลงอย่างรุนแรง ทำให้อุปกรณ์หุ่นยนต์อันชาญฉลาดกลายเป็นเพียงเครื่องทำความสะอาดที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้า
มองไปข้างหน้า: การอยู่รอดในตลาดที่แออัด
การอยู่รอดของแบรนด์ Roomba ในตอนนี้ขึ้นอยู่กับความสามารถของ Picea ในการปรับโครงสร้างและกำหนดตำแหน่งใหม่ในตลาดที่มีการแข่งขันสูงอย่างไม่น่าเชื่อ เจ้าของใหม่ต้องสร้างสมดุลระหว่างความคุ้มค่าและนวัตกรรมเพื่อดึงดูดผู้บริโภคที่หันไปใช้แบรนด์อื่นๆ ที่เสนอคุณสมบัติขั้นสูงในราคาที่ต่ำกว่า แม้ว่าชื่อ Roomba อันเป็นสัญลักษณ์มีแนวโน้มที่จะยังคงอยู่ แต่ผลิตภัณฑ์ในอนาคตอาจมีความคล้ายคลึงกับอุปกรณ์ระดับสูงที่สร้างชื่อเสียงให้กับแบรนด์นี้น้อยมาก เรื่องราวของ iRobot ทำหน้าที่เป็นบทเรียนเตือนใจเกี่ยวกับความท้าทายในการรักษาความเป็นผู้นำในตลาดเมื่อต้องเผชิญกับคู่แข่งที่ว่องไวและการเดินทางผ่านภูมิทัศน์ทางการค้าทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ซับซ้อน